La storia dell’America Latina è piena di colpi di stato militari, rivolte e rivoluzioni, dittature di tutti i tipi. Una delle dittature di più lunga durata, valutata per decenni ambiguamente in Occidente, fu quella del generale Alfredo Stroessner in Paraguay.
Stroessner governò il Paraguay per quasi trentacinque anni, dal 1954 al 1989. In Unione Sovietica, il regime di Stroessner fu valutato negativamente in quanto era protetto dai servizi segreti statunitensi e per il fatto che fornì rifugio ai nazisti che dopo la Seconda Guerra Mondiale fuggirono in Sud America.
La posizione geografica e le caratteristiche storiche dello sviluppo del Paraguay hanno ampiamente determinato la sua arretratezza socio-economica nel ventesimo secolo. Il Paraguay, senza accesso al mare, era condannato all’arretratezza economica e alla dipendenza dagli Stati confinanti più grandi, Argentina e Brasile. Tuttavia, in Paraguay alla fine del diciannovesimo secolo, iniziarono a stabilirsi numerosi emigranti dall’Europa, soprattutto tedeschi. Uno di questi era Hugo Strössner, originario della città bavarese di Hof, un contabile di professione. In America Latina il suo cognome fu trasformato in Stroessner, cioè come veniva pronunciato. In Paraguay si sposò e il 3 novembre 1912 nacque il figlio Alfredo. Come molte altre famiglie della classe media paraguaiana, Alfredo Stroessner sognava una carriera militare fin da giovane. In America Latina nella prima metà del ventesimo secolo, la carriera militare consentiva l’ammirazione delle donne, il rispetto della popolazione e buoni stipendi. All’età di sedici anni, il giovane Alfredo Stroessner entrò nella scuola militare nazionale e si laureò tre anni dopo, ricevendo il grado di tenente. La carriera militare del giovane ufficiale si sviluppò rapidamente. Gli eventi burrascosi contribuirono al suo sviluppo.
Nel giugno 1932 iniziò la Guerra di Chuck, un conflitto armato tra Paraguay e Bolivia, causato da rivendicazioni territoriali boliviane contro il Paraguay. La leadership boliviana sperava di conquistare la parte settentrionale della regione del Gran Chaco, dove furono scoperti promettenti giacimenti petroliferi. Le autorità paraguaiane, a loro volta, consideravano la conservazione della regione del Gran Chaco oltre il confine del Paraguay come una questione di prestigio nazionale. Il conflitto fu risolto attraverso la mediazione della Società delle Nazioni. Tuttavia nel 1931 si verificarono nuovi scontri alle frontiere.
Il 15 giugno 1932, le truppe boliviane attaccarono le posizioni dell’esercito paraguaiano nell’area della città di Pitiantut, dopo di che iniziarono le ostilità. La Bolivia inizialmente aveva un esercito più potente e ben armato, ma la posizione del Paraguay fu salvata dall’aiuto offerto alle truppe paraguaiane da parte degli emigranti russi, tutti ex ufficiali imperiali e militari ben addestrati. Anche il ventenne tenente Alfredo Stroessner, il quale prestava servizio in artiglieria, prese parte alle ostilità durante la Guerra di Chuck. La guerra tra i due paesi durò tre anni e si concluse con la vittoria del Paraguay.
Il successo nella guerra rafforzò significativamente la posizione dell’esercito e rafforzò ulteriormente la posizione del corpo degli ufficiali nell’élite politica del paese. Nel febbraio del 1936 in Paraguay vi fu un colpo di stato militare. Il potere fu assunto dal colonnello Rafael de la Cruz Franco Ojeda. Dal punto di vista politico, Rafael de la Cruz Franco era un sostenitore della socialdemocrazia e, salito al potere, istituì una giornata lavorativa di 8 ore, una settimana lavorativa di 48 ore e introdusse festività obbligatorie. Per un paese come il Paraguay a quel tempo fu un grande successo. Tuttavia, le attività di Franco causarono grande malcontento negli ambienti filo-statunitensi. Così il 13 agosto 1937, a seguito del successivo colpo di stato militare, il colonnello fu rovesciato. Il Paese fu guidato dall’avvocato “presidente ad interim” Felix Paiva, il quale rimase in carica fino al 1939.
Nel 1939, il generale José Felix Estigarribia divenne il nuovo presidente del Paese. Proveniente da una famiglia basca, il generale Estigarribia scelse come Capo di Stato Maggiore l’ex generale dell’Impero russo Ivan Timofeevič Belaev, un ufficiale esperto il quale comandò una brigata di artiglieria dell’esercito zarista sul fronte caucasico durante la Prima Guerra Mondiale.
Estigarribia rimase al potere per un breve periodo in quanto nel 1940 morì in un incidente aereo. Nello stesso 1940, il giovane ufficiale Alfredo Stroessner fu promosso maggiore. Nel 1947 prese parte attiva alla guerra civile paraguaiana sostenendo Federico Chavez, il quale divenne presidente del Paese. Nel 1948, all’età di 36 anni, Stroessner ricevette il grado di generale di brigata, diventando il più giovane generale dell’esercito paraguaiano.
Nel 1951, Federico Chavez nominò il generale Alfredo Stroessner come Capo di Stato Maggiore dell’esercito, cioè alla seconda carica istituzionale dopo quella del presidente. Ma ciò non era abbastanza per il giovane ambizioso generale. Il 5 maggio 1954, il generale Alfredo Stroessner guidò un colpo di stato militare e prese il potere nel Paraguay.
Rimase in carica fino al 1989. Stroessner riuscì a creare un regime con l’apparenza di un governo democratico: il generale teneva le elezioni presidenziali ogni cinque anni e le vinceva sempre con risultati superiori al 90%. Le urne si trovavano in strada, all’aperto ed erano sotto stretto controllo della polizia. In pratica nascondere il proprio voto era quasi impossibile.
Nel contesto della Guerra Fredda, gli Stati Uniti decisero di sostenere con forza l’anticomunista Stroessner, rendendosi però complici dei crimini perpetrati dal generale paraguaiano.
Il generale Stroessner, subito dopo il colpo di stato che lo portò al potere, dichiarò lo stato di emergenza. Poiché la costituzione gli consentiva di essere dichiarato solo per novanta giorni, ogni tre mesi Stroessner rinnovava nuovamente lo stato di emergenza. Ciò andò avanti per più di trenta anni. Temendo la diffusione di partiti d’opposizione in Paraguay, in particolare quelli di ispirazione comunista, Stroessner mantenne un regime a partito unico fino al 1962. Tutto il potere era nelle mani di un partito: il “Colorado”, una delle più antiche organizzazioni politiche paraguaiane. Solo i membri del partito del “Colorado” potevano considerarsi a tutti gli effetti cittadini paraguaiani. Coloro che non appartenevano al partito erano praticamente emarginati dalla vita politica, lavorativa e sociale. Non avevano accesso alla vita pubblica e non potevano neanche avere un conto in banca.
Sin dai primissimi giorni dell’istituzione della dittatura di Stroessner, il Paraguay fu apertamente sostenuto dagli Stati Uniti. Washington concesse a Stroessner un enorme prestito ed esperti militari statunitensi iniziarono ad addestrare gli ufficiali dell’esercito paraguaiano. Il Paraguay era tra i sei paesi che attuavano la politica statunitense dell’Operazione Condor, cioè la persecuzione e la liquidazione dei membri dell’opposizione comunista e socialista in America Latina. Oltre al Paraguay, gli altri paesi che appoggiavano l’Operazione Condor erano il Cile, l’Argentina, l’Uruguay, il Brasile e la Bolivia. La CIA fornì ai governi di questi paesi un supporto completo. La lotta contro l’opposizione nei paesi dell’America Latina non era considerata da Washington come la violazione dei diritti umani e delle libertà, ma come una delle componenti più importanti per contrastare l’influenza sovietica in America Latina. Pertanto, Stroessner, Pinochet e molti altri dittatori come loro ricevettero carta bianca per condurre repressioni crudeli contro i dissidenti locali.
In Paraguay la repressione assunse caratteri di enorme brutalità. Il generale Stroessner, stabilì un culto della propria personalità e annientò sul nascere qualsiasi sentimento o visione politica filo-sovietica. Torture, sparizioni di oppositori al regime, brutali uccisioni politiche: tutto ciò fu una pratica diffusa in Paraguay dagli anni ’50 agli anni ’80, realizzati con il consenso e la supervisione dei servizi segreti degli Stati Uniti. Nel piccolo Paraguay c’erano più di 20 campi di concentramento. Un cittadino paraguaiano su quattro vi è stato rinchiuso durante la propria vita. I cadaveri degli avversari del dittatore fluttuavano lungo i fiumi. Circa 1/3 della popolazione paraguaiana fuggì dal Paese. La maggior parte dei crimini commessi dal regime di Stroessner non sono ancora stati resi noti.
Nota è invece la brutalità commessa nel crimine contro il capo dell’opposizione in Paraguay: Denis Villagra. Nato nel 1940, nel 1958 all’età di diciotto anni, fu arrestato per la prima volta per aver partecipato a uno sciopero. Il ragazzo fu rinchiuso in un campo di concentramento nella provincia di Chaco, poi rilasciato, nel 1959 fu arrestato di nuovo. Nel 1961 divenne un membro del Partito Comunista del Paraguay , dopo di che fu presto nuovamente arrestato per la terza volta. Villagra fu rilasciato solo nel 1972 e fu costretto a lasciare il Paese. Partì quindi recandosi in Unione Sovietica dove rilasciò diverse interviste alla stampa. Nel 1974 Villagra tornò illegalmente in patria per continuare la lotta politica. Tuttavia nel 1975 Stroessner intensificò la repressione contro l’opposizione. Oltre 150 membri del Partito Comunista furono arrestati. Tra loro c’erano il leader comunista Miguel, il leader sindacale Ruben Acosta, Denis Villagra e sua moglie Selsa Ramirez. Villagra attuò uno sciopero della fame per due settimane contro le condizioni di detenzione e tortura, dopo di che fu inviato al campo di concentramento di Emboskad. Cosa gli è accaduto dopo non è noto. Nell’estate del 1980, il cadavere di Denis Villagra fu ripescato nel fiume Paraguay. Il leader del Paraguay comunista Miguel Angel Soler fu assassinato nel dicembre 1975. Subito dopo l’arresto fu torturato dai servizi segreti paraguaiani e successivamente il suo corpo fu tagliato con una sega mentre era vivo e cosciente. Stroessner ha voluto mantenere personalmente il contatto telefonico con la sala dove veniva perpetrata tale brutalità per sentire le urla di dolore e le grida di angoscia della vittima.
Allo stesso tempo, Stroessner offrì generosamente un rifugio ai criminali di guerra nazisti. Molti di loro, con il sostegno dei servizi segreti statunitensi, scamparono alla condanna a morte o alla detenzione e furono agevolati nel rifugiarsi in America Latina. Fu così che negli anni ’50 e ’60, molti di questi criminali nazisti ebbero l’opportunità di essere arruolati nei corpi di polizia e dell’esercito paraguaiano. Tedesco di origine, Alfredo Stroessner non nascose mai la sua simpatia per gli ex soldati nazisti e per Hitler.
La situazione economica del Paraguay durante gli anni della dittatura di Stroessner rimase estremamente difficile. Nonostante gli ingenti aiuti e finanziamenti forniti dagli Stati Uniti, la maggior parte di essi fu impiegata per i fabbisogni delle forze dell’ordine e del sistema repressivo, mentre un’altra parte finì nelle tasche di ministri e generali corrotti.
Oltre il 30% del budget dello stato fu speso nel settore della Difesa. Stroessner, per assicurarsi la lealtà di vari gruppi dell’élite militare, chiuse entrambe gli occhi sui numerosi crimini commessi dai militari e sulla totale corruzione nelle forze dell’ordine. Ad esempio, tutte le forze armate negli anni della sua dittatura si dedicarono attivamente al contrabbando. La polizia criminale era impegnata nel commercio di droga (soprattutto l’eroina), le forze di sicurezza erano impegnate nel commercio di bestiame e le guardie a cavallo era impegnate nel contrabbando di alcol (soprattutto whisky) e tabacco.
La stragrande maggioranza della popolazione paraguaiana continuò a vivere in una terribile povertà, anche per gli standard latinoamericani. L’aspettativa di vita media non superava i 50 anni, un bambino paraguaiano su dieci non viveva più di 4 anni. Ma anche negli ospedali la stragrande maggioranza dei servizi medici non erano disponibili per la popolazione. La disoccupazione non scese mai sotto il 40%. Anche l’istruzione era carente e le scuole non erano accessibili a tutti. Tuttavia il governo non ritenne necessario risolvere questi problemi in quanto troppo occupato dall’ossessione sovietica.
L’unico provvedimento che Stroessner assunse in tema di politica economica interna fu l’assegnazione della terra ai contadini nelle aree precedentemente disabitate del Paraguay orientale, il che ridusse leggermente il livello generale di tensione nella società paraguaiana.
Allo stesso tempo, Stroessner perseguì una politica di discriminazione e repressione della popolazione indigena, la quale costituiva la maggioranza della popolazione in Paraguay. I bambini indigeni venivano rapiti dai soldati e venivano venduti liberamente nei mercati, come schiavi. Un bambino costava dai 20 agli 80 dollari. Il numero della tribù guaranì diminuì da 250 mila a 30 mila persone. In pratica, ciò provocò lo sterminio degli indigeni.
Inoltre, per ricambiare l’assistenza finanziaria e il supporto politico offerto dagli Stati Uniti, Stroessner cercò in tutti i modi di dimostrare la propria lealtà a Washington. Così ad esempio, propose di inviare truppe paraguaiane in Vietnam per aiutare le truppe statunitensi. Tuttavia, nella lontana guerra del sud-est asiatico i paraguayani non vi presero parte. Ma nel 1965, Stroessner inviò le unità militari paraguaiane nella Repubblica Dominicana. Qui, dopo l’assassinio del dittatore Rafael Trujillo, vinse le elezioni Juan Bosch, un intellettuale, storico e scrittore che cercò di garantire la massima indipendenza possibile della Repubblica Dominica, allontanandosi dalla sfera di influenza statunitense. Ciò causò grande preoccupazione negli Stati Uniti, che si affrettarono ad intraprendere un intervento militare a cui partecipò anche l’esercito paraguaiano.
Lo stesso Stroessner si riteneva uno dei pochi baluardi contro la minaccia sovietica in America Latina. Quindi, il Paraguay appoggiò direttamente il generale Hugo Suárez Banser, che nel 1971 prese il potere nella vicina Bolivia. Quando nel 1973 ci fu un colpo di stato militare in Cile, a seguito del quale i generali guidati da Augusto Pinochet rovesciarono il governo del legittimo presidente Salvador Allende, il generale Stroessner accolse con grande favore i cambiamenti avvenuti nella vita di uno dei paesi più importanti del Sud America. Nel 1974, il generale Augusto Pinochet fece una visita ufficiale in Paraguay. I due generali stabilirono tra loro non solo affari, ma anche relazioni molto amichevoli. Paraguay e Cile divennero i più stretti alleati nella lotta contro i movimenti filo-sovietici dell’America Latina.
Un altro partner importante del Paraguay, ma fuori dal continente, era la Repubblica del Sudafrica. Stroessner mantenne buoni rapporti con il Sudafrica anche quando il regime di apartheid iniziò a essere fortemente criticato dalla maggior parte dei paesi dell’Europa occidentale. Il Paraguay intrattenne strette relazioni diplomatiche con il Sudafrica e sviluppò la cooperazione in vari settori.
A metà degli anni Ottanta la dittatura di Stroessner cominciò a indebolirsi. Ciò fu dovuto essenzialmente a due fattori, il primo l’età di Stroessner e il secondo, decisivo e fondamentale, l’avvento di Gorbačëv e l’approssimarsi della fine della Guerra Fredda. Così dopo essere stato utilizzato dagli Stati Uniti, Stroessner fu dagli stessi progressivamente abbandonato al suo destino.
Nel 1986 ad Asunción, capitale del Paraguay, si verificarono disordini di massa. I manifestanti erano molti e determinati, tanto che Stroessner preoccupato per le proprie sorti e per quelle della sua famiglia stava per chiedere asilo politico negli Stati Uniti. Tuttavia , alla fine, le unità dell’esercito e la guardia nazionale del Paraguay riuscirono a reprimere le rivolte popolari. Il regime sopravvisse ancora per qualche tempo ma divenne chiaro che la fine della dittatura di Stroessner era solo una questione di tempo.
L’onnipotente dittatore del Paraguay ebbe due figli, che furono considerati tra i probabili successori. Il figlio maggiore Gustavo Stroessner Moreau, colonnello delle forze aeree paraguaiane, sul quale però circolavano voci sull’orientamento omosessuale, e il figlio minore Alfredo il quale aveva però un debole per le droghe.
Alla fine del 1980 la situazione in Paraguay stava diventando sempre più tesa , il che era dovuto , prima di tutto, al rifiuto degli Stati Uniti di continuare a sostenere il suo vecchio partner. Il Congresso degli Stati Uniti negò i benefici commerciali del Paraguay e iniziò a ridurre l’assistenza militare alla dittatura di Stroessner. Allo stesso tempo, il malcontento era sempre più crescente tra i rappresentanti dell’élite militare paraguaiana. La notte del 3 febbraio 1989, l’unità militare comandata dal generale Andres Rodriguez entrò nel centro della capitale. Nonostante la resistenza della polizia e della guardia presidenziale riuscirono presto ad occupare il palazzo presidenziale. Il generale Alfredo Stroessner che guidava il paese da quasi trentacinque anni, fu arrestato. Pochi giorni dopo, Stroessner e la sua famiglia ebbero l’opportunità di lasciare liberamente il Paraguay rifugiandosi nel vicino Brasile.
Il 16 agosto 2006, all’età di 94 anni Alfredo Stroessner morì a causa di una grave polmonite. Le sue ultime parole furono: “Non mi pento di nulla e non ho alcun rimpianto“. Per via degli appoggi politici istituzionali statunitensi di cui ha goduto, Stroessner è morto senza subire alcuna condanna o punizione e i suoi crimini sono avvolti ancora nel mistero. In tutto ciò, la responsabilità politica e morale del governo degli Stati Uniti e della CIA è del tutto evidente.
Luca D’Agostini
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