Prima di addentrarci nel tema specifico dell’articolo, è opportuno spendere due righe per tracciare in estrema sintesi la storia dell’Argentina.
Allora iniziano con lo specificare da dove deriva il nome di questo stato? Da «argentum» perché quando arrivarono i conquistadores, gli indigeni gli offrirono manufatti in argento, così la leggenda della Sierra di Plata arrivò alla Spagna che, in cambio della distruzione della popolazione autoctona e del ladrocinio di tutte le ricchezze, diede un nome a quella terra: Argentina.
La presenza umana nella zona dell’Argentina risale a circa 13 mila anni fa e, in particolare, era stanziata nella zona della Patagonia. All’inizio del primo secolo dopo la nascita di Cristo, ci fu un grande aumento delle popolazioni che si stanziarono nella regione delle Ande. Nel 1480 gli Inca conquistarono la parte nord-occidentale dell’Argentina, mentre nella area nord-orientale si erano stabiliti i Guaranì, fino all’arrivo degli europei.
Con l’inizio della colonizzazione, i portoghesi si stabilirono sulla sponda orientale del Rio de la Plata e nel 1776, con la qualifica di vicereame, ebbero inizio i primi desideri di indipendenza che fu proclamata solo nel 1816. Da quel momento l’Argentina vide l’alternarsi di una serie di dittature truculente, guerre e colpi di stato, come quello che costrinse Peron all’esilio e fu sostituito da un governo militare durato quasi trent’anni.
Nel 1983 andò al potere Alfonsin, seguito nel 1989 da Menem che fu sostituito nel 1999 da Fernando De La Rua, il quale promise di impegnarsi a combattere la corruzione. Ma la grave crisi economica del 2001 lo costrinse alle dimissioni e il suo posto fu preso da Duhalde. Nel 2003, quando la situazione incominciò a stabilizzarsi, prese il potere Néstor Kirchner il quale riuscì a ripianare il debito con il Fondo Monetario Internazionale. Purtroppo, sembra che la storia dell’Argentina debba sempre essere segnata da forti scossoni sia a livello politico che a livello finanziario, ma tutti ci auguriamo che trovi definitivamente la sua stabilità.
Mezzo secolo fa, l’Argentina era uno dei paesi più ricchi del mondo: il suo prodotto interno lordo rappresentava quasi un quarto del PIL di tutta l’America Latina, il reddito pro capite era considerato il quinto o il sesto al mondo e il primo nella regione, il sistema educativo, ampiamente accessibile ai poveri, consentiva un’istruzione elevata e specialistica. Oggi, quasi un terzo della popolazione argentina vive al di sotto della soglia di povertà, il tasso di disoccupazione è del 10,6% e la situazione politica e sociale non è ancora del tutto stabile.
Nelle calde notti di dicembre del 2001, le strade di Buenos Aires assomigliavano a un campo di battaglia. Il 20 dicembre, dopo diverse settimane di proteste e manifestazioni con un numero di partecipanti senza precedenti, il presidente argentino Fernando de la Rua si dimise. Dopo le sue dimissioni la folla si precipitò a prendere d’assalto il palazzo presidenziale, e de la Rua fu portato via in elicottero in mezzo a nuvole di gas lacrimogeni che avvolgevano la piazza del palazzo. Gli scontri con la polizia causarono la morte di 27 persone.
Di seguito, in 10 giorni furono sostituiti quattro presidenti. Uno di loro dichiarò il più grande default nella storia mondiale (oltre 100 miliardi di dollari), che fu accolto da una tempesta di applausi al Congresso. Dopo 4 giorni rassegnò le dimissioni.
Il 2 gennaio 2002 fu annunciata la svalutazione della valuta nazionale, inizialmente del 30%. Quindi fu stabilita una rotta galleggiante e il peso (moneta argentina) cadde in un abisso senza fondo. La svalutazione bruciò i risparmi detenuti sui conti bancari e rovinò migliaia di piccoli imprenditori, colpendo ancor più gravemente i poveri. Dopo 40 mesi di recessione, le conseguenze divennero chiare: per l’anno in corso (2002) il PIL diminuì del 10,9%. La disoccupazione superò il 20%, la percentuale di coloro che vivevano sotto del livello di povertà raggiunse il 57,5%, l’inflazione salì al 40%. Il paese fu travolto da rapimenti, omicidi e rapine. Questo fu il peggior shock nella storia dell’Argentina, uno dei peggiori eventi della storia mondiale e una vera tragedia per la popolazione argentina.
Ma solo mezzo secolo prima, l’Argentina era uno dei paesi più ricchi del mondo e sembrava l’attendesse un futuro luminoso. Il suo prodotto interno lordo rappresentava quasi un quarto del PIL dell’America Latina; il reddito pro capite era considerato il quinto o il sesto al mondo e il primo nella regione. Il sistema educativo, ampiamente accessibile ai poveri, permise la laurea di specialisti altamente istruiti.
La storia dell’Argentina è, prima di tutto, la storia del crollo economico, che è ancora in gran parte un mistero. In che modo un paese con un tenore di vita relativamente elevato, che aveva attratto grandi volumi di investimenti e manodopera straniera, un paese le cui risorse e opportunità sembravano infinite, si trasformò in un paese con enormi disparità di reddito, dove quasi la metà della popolazione viveva al di sotto della soglia di povertà?
La depressione del 2001-2002 era solo uno dei tanti disastri economici verificatisi durante i 150 anni di storia dell’Argentina. L’instabilità politica ed economica è parte integrante del passato e del presente di questo paese.
Oggi sono diventati un luogo comune, ma una volta la sua storia era diversa.
Per quasi tre secoli, il territorio su cui ora si trova l’Argentina è stato il cortile dei possedimenti dell’Impero spagnolo in America. Il primo insediamento sul sito di Buenos Aires, creato nel 1520, fu presto distrutto dagli indigeni locali.
Il territorio della moderna Argentina, con una piccola popolazione di nativi americani, risorse naturali insignificanti, rimase una periferia scarsamente popolata del Vicereame del Perù. Tutto cambiò nel 1776.
Per aumentare la riscossione delle imposte e gestire meglio le colonie, la Corona spagnola, già nelle mani dei Borboni, fondò due nuovi vice-regni: Granada (1718) e La Plata (1776). Il Vicereame di La Plata, con la sua capitale a Buenos Aires, comprendeva i territori della moderna Argentina, Bolivia, Paraguay, Uruguay e le terre settentrionali del Cile. Buenos Aires iniziò a crescere rapidamente.
Ma le riforme borboniche non riuscirono a ritardare il tramonto della Spagna e il mutamento dell’equilibrio di potere in Europa. Il raggiungimento dell’indipendenza da parte dell’America spagnola (e portoghese) era solo una questione di tempo. Il processo iniziò nel 1808, quando Napoleone, dopo aver conquistato la Spagna, costrinse il re spagnolo ad abdicare in favore di suo fratello. Ciò causò una crisi di legittimità nell’America spagnola. Governi straordinari divennero rapidamente rivoluzionari e la resistenza patriottica avanzò gli slogan della lotta per l’indipendenza. Una lunga guerra scoppiò tra lealisti e ribelli. L’indipendenza del vicereame di La Plata fu proclamata nel 1816 e riconosciuta nel 1820.
Non appena i ribelli ottennero la vittoria, iniziarono immediatamente a combattere uno contro l’altro. Decenni di guerra civile portarono al crollo dello stato. I tentativi degli «Unitari» di salire al potere per soggiogare le province si scontrarono con la disperata resistenza delle autorità locali («federalisti»). Nonostante gli sforzi unificanti dell’eroe popolare della guerra rivoluzionaria, Simon Bolivar, l’America spagnola si sciolse in molti stati. Bolivia, Paraguay, Uruguay e Cile settentrionale separati da La Plata.
Le guerre civili a La Plata terminarono nel 1861, dopo di che fu formato il governo nazionale argentino. Lo stato emanò una costituzione sulla falsariga della costituzione degli Stati Uniti. Il paese comprendeva 22 province e un territorio nazionale (fu successivamente formato il distretto federale di Buenos Aires). Il capo dello stato era il presidente, eletto dal collegio elettorale per 6 anni (era vietato ricoprire questo incarico per due mandati consecutivi). Le province, il territorio nazionale e il distretto federale ebbero diritto a due rappresentanti al Senato, ciascuno eletto dalle legislature provinciali. La camera bassa del Congresso — la Camera dei deputati — era composta da 257 membri, eletti in proporzione al numero di elettori nelle province. Fu inoltre creata una Corte suprema composta da 5 giudici.
Nonostante l’emergere di queste istituzioni, nel 1862 l’Argentina rimase un paese con un territorio che era raramente e irregolarmente popolato, ma già posseduto da alcuni proprietari, un paese sfinito da decenni di guerra civile, con una popolazione rurale scarsamente istruita, con sistemi statali deboli, praticamente senza un governo centrale funzionante e con la completa assenza di tradizioni liberali.
Con il consolidamento politico, si verificarono significativi cambiamenti economici e sociali. Il primo fu l’arrivo della globalizzazione. La riduzione dei costi di trasporto e il miglioramento della tecnologia del congelamento dei cibi, produssero un boom nell’esportazione di carne bovina, grano e lana in Europa e Nord America. Da parte sua, l’Argentina aprì le frontiere per l’importante di capitale e lavoro. Vi fu un ingente quantitativo di investimenti diretti, in particolare dal Regno Unito.
I salari relativamente alti generarono un’ondata di immigrazione dall’Europa, principalmente dall’Italia e dalla Spagna. Buenos Aires occupò il secondo posto dopo New York in popolarità tra i migranti. Dal 1875 al 1930, l’afflusso netto di migranti in Argentina (immigrazione meno emigrazione) fu di 3,5 milioni di persone. Nel 1914, circa un terzo degli argentini nacque al di fuori dei suoi confini (per confronto: negli Stati Uniti, questa cifra non superò mai il 13%). La popolazione, che in precedenza era costituita principalmente da creoli, acquisì un aspetto europeo e iniziò a incontrare difficoltà con l’identità nazionale. I residenti continuarono a considerarsi «europei». Inoltre, non c’erano africani e indiani nel paese. Storicamente, i pochi neri (l’insediamento dell’Argentina ebbe luogo principalmente dopo l’abolizione della schiavitù) morirono durante la guerra civile o furono «spazzati via» con l’afflusso di europei, e le tribù degli indiani sudamericani furono distrutte dal governo di Julio Roca. Pertanto, l’Argentina non divenne mai un paese multirazziale, a differenza della maggior parte dell’America Latina, dove una piccola élite bianca governava la maggioranza povera di indiani e mulatti. Tutto ciò alimentò l’idea dell’esclusività dell’Argentina come futura potenza mondiale.
Gli immigrati si stabilirono principalmente a Buenos Aires e nei suoi dintorni. A poco a poco, il contrasto tra la popolazione rurale, ispanica, povera delle province, e la popolazione moderna, industriale, ricca e cosmopolita della città di Buenos Aires, divenne sempre più evidente. Le province erano governate da «autorità» locali (caudillos), mentre Buenos Aires si trasformava in un bastione della borghesia liberale. Nel tempo, queste differenze non sono ancora scomparse.
A differenza degli Stati Uniti, in Argentina, la terra era già divisa al momento dell’arrivo dei migranti. La mancanza di terra libera causò una concentrazione disomogenea di ricchezza e una maggiore disuguaglianza. Bassifondi sorsero alla periferia di Buenos Aires, mentre al centro si svilupparono palazzi signorili. I ricchi erano veramente molto agiati, mentre le classi inferiori vivevano in uno stato di grave povertà. Fu in questo ambiente, nei bassifondi e nei bordelli, che nacque il tango che conquistò l’Europa alla fine della Prima Guerra Mondiale.
L’oligarchia argentina della fine del XIX e inizi del XX secolo, consisteva in ricchi proprietari terrieri, produttori di bestiame, banchieri e armatori. Un piccolo gruppo di famiglie concentrò tutto il potere politico nelle sue mani. In queste condizioni, sorse il primo movimento popolare nella storia del paese, il radicalismo. Riuniva nelle sue fila nuovi proprietari terrieri di successo, immigrati provenienti da vecchie famiglie aristocratiche che non erano in grado di sfruttare i frutti del boom delle esportazioni e rappresentanti della classe media. Sulla base di questo movimento fu creato il primo grande partito politico argentino: l’Unione Civile Radicale (Unión Cívica Radical — UCR). Nel 1912, fu adottata la legge sulle elezioni generali (per uomini) con un voto uguale, segreto e obbligatorio. Poiché la maggior parte degli immigrati era nata fuori dall’Argentina e fu privata del suffragio, l’oligarchia tentò con questa legge di conquistare la classe media. Tuttavia, la sua adozione costituì un passo importante. Dopo 4 anni alle elezioni generali, Hipólito Yrigoyen, uno dei fondatori dell’Unione Civile radicale fu eletto presidente. Da allora, i radicali rimasero al potere fino al 1930.
Hipólito Yrigoyen
Il declino dell’oligarchia e il rafforzamento dei radicali coincise con la Prima Guerra Mondiale. L’economia argentina ricevette un forte stimolo a causa del consistente aumento della domanda di beni. Tuttavia, dopo la fine della guerra, la produzione argentina diminuì di un terzo. Nella società iniziò un dibattito sul fatto che l’Argentina dovesse rimanere un paese agricolo o se avesse dovuto seguire la strada dell’industrializzazione. La conseguenza di questo dibattito fu la nascita della politica di «industrializzazione sostitutiva delle importazioni», nel quadro della quale sono ancora stati stabiliti sussidi e barriere doganali.
La Grande Depressione del 1929 diede un colpo mortale alla prima ondata di globalizzazione. In tutto il mondo, anche in America Latina, le esportazioni diminuirono drasticamente, le valute nazionali si svalutarono, il che, a sua volta, portò alla caduta dei governi democratici. Nel 1930, avvenne il primo di numerosi colpi di stato argentini. Con il pretesto della «illegittimità», l’esercito rovesciò il presidente Yrigoyen, rieletto per un secondo mandato nel 1928, e nominò il generale José Félix Benito Uriburu quale nuovo Presidente. La sua ascesa al potere segnò il ritorno dell’oligarchia.
José Félix Benito Uriburu
Si giunse così al cosiddetto «famoso decennio»: il governo rimase al potere grazie alla frode elettorale e alle intimidazioni degli oppositori politici. Yrigoyen fu rinchiuso in prigione e i membri del suo governo furono costretti a lasciare l’Argentina. Il regime iniziò a interferire con le attività delle università e continuò a ignorare le esigenze della classe lavoratrice, che a quel tempo non consisteva di immigrati recenti, ma di cittadini del paese.
Nel 1943, il governo conservatore fu rovesciato a causa della cospirazione di un gruppo militare, i cui leader includevano il poco noto colonnello Juan Domingo Peron. Assumendo prima l’incarico di Ministro della Guerra, e poi contemporaneamente Ministro del Lavoro e Vice Presidente, Peron conquistò rapidamente le simpatie della classe operaia, aumentando i salari, il periodo delle vacanze, la fornitura di alloggi popolari, riuscendo a risolvere i problemi legati alla previdenza sociale e creando tribunali del lavoro. Peron sfruttò abilmente la mancanza di rappresentanza dei lavoratori al potere, presentandosi come il «lavoratore argentino numero uno«. Dopo la cospirazione di un altro gruppo militare, Peron fu imprigionato. Il 17 ottobre 1945 (più tardi questa data divenne una delle più importanti nella storia del Peronismo e fu contrassegnata come «Giornata della Lealtà») gli operai scesero per le strade della capitale argentina e si diressero a Plaza de Mayo verso la residenza del governo chiedendo il rilascio di Peron. Le autorità spaventate si arresero. Peron riassunse l’incarico e alle successive elezioni del febbraio 1946 fu eletto presidente con una maggioranza del 54% dei voti.
Juan Domingo Peron
Grazie alla politica economica di Peron, l’Argentina si trasformò da un paese che viveva di esportazioni agricole e governato da oligarchi conservatori, in un paese industriale, guidato dalle imprese, autarchico, egualitario. Le trasformazioni, realizzate sia con il consenso della società che con la forza, la divisero e la paralizzarono per molti decenni, gettando le basi per l’instabilità economica e le uccisioni di massa avvenute durante il regime della giunta militare a capo del paese dal 1976 al 1983.
La «nuova Argentina», nata sotto la guida di Peron, fu caratterizzata da un ampio intervento del governo nell’economia. Il «terzo percorso» tra capitalismo e comunismo, scelto da Peron, significava essenzialmente dare allo Stato il ruolo di arbitro tra capitale e lavoro, con una considerevole preferenza per quest’ultimo. Ispirato da idee corporative fasciste, Peron contribuì alla creazione e allo sviluppo dei sindacati. Il compito dei sindacati era quello di organizzare scioperi, che lo stato poi utilizzava nei suoi interessi per risolvere i conflitti a favore dei lavoratori. Di conseguenza, il contributo dei dipendenti al prodotto nazionale lordo crebbe dal 38,3% del 1935 fino al 46,6% del 1955. I critici definirono Peron un «pompiere pirotecnico«, sottolineando la sua tattica di accendere un fuoco per estinguerlo in seguito.
La politica intrapresa da Peron permise sia un processo di industrializzazione del paese che una massiccia nazionalizzazione dell’industria. Nel periodo dal 1946 al 1953, furono costituite più di 75 mila nuove società industriali. Nel 1955, la quota dell’industria nell’economia raggiunse circa il 30% (contro il 27,5% del periodo compreso tra il 1940 e il 1944). Allo stesso tempo iniziò una campagna di acquisizione di imprese da proprietari stranieri. L’esempio più eclatante fu la nazionalizzazione delle ferrovie di proprietà britannica, che costò al governo argentino 150 milioni di sterline. La quota di imprese statali aumentò dall’11% del 1943 al 35% del 1950. Tutto ciò, insieme al pagamento del debito pubblico, servì da base per la «Dichiarazione di indipendenza economica» di Peron. Allo stesso tempo furono costruiti oltre 500 mila edifici popolari destinati ai lavoratori. Come parte della lotta contro la disoccupazione, il numero di dipendenti pubblici aumentò raggiungendo il numero di 243 mila nel 1943, di 398 mila nel 1949 e di 541 mila nel 1955.
L’autarchia e la nazionalizzazione furono una reazione naturale all’instabilità dell’economia globale e furono percepiti come un movimento verso la giustizia sociale.
Sulla via del potere, Peron fu accompagnato da Eva Duarte, un’attrice carismatica che divenne sua moglie. Evita, come la chiamavano i fan, aiutò Peron a guadagnare popolarità tra i poveri. Peron nominò Evita Ministro del Lavoro e della Salute e fondò anche la Fondazione Eva Peron, il cui budget era alimentato da contributi obbligatori prelevati da stipendi e altri fondi pubblici. Evita gestiva i fondi della fondazione a sua discrezione, distribuendo denaro ai poveri e sostenendo così il mito del peronismo. Nel 1951, Peron cercò di darle la carica di vice presidente, ma si imbatté in opposizione da parte dell’esercito. Tuttavia, indipendentemente dal suo incarico, Evita, in sostanza, governava il paese insieme a Peron. Dopo la sua morte per cancro nel 1952, Peron organizzò un magnifico funerale per lei e iniziò persino una campagna per classificare sua moglie come santa.
Eva (Evita) Peron
Per quattro anni, il paese registrò una crescita economica significativa. Ma dal 1949 la situazione cominciò a peggiorare. Per dare vita alla «nuova Argentina», Peron dovette aumentare drasticamente la spesa pubblica. Emersero poi anche le conseguenze negative di un’industrializzazione accelerata: stagnazione in agricoltura e inflazione. Negli anni dal 1934 al 1944 l’inflazione era dell’1,6%, dal 1945 al 1955 l’inflazione ebbe una media del 19,7% l’anno.
A sfavore dell’Argentina c’erano tendenze emergenti nell’economia globale. Verso la fine della Seconda Guerra Mondiale, iniziò il tramonto dell’Impero britannico, di cui l’Argentina era una parte informale. La leadership argentina non riuscì a stabilire relazioni simili con gli Stati Uniti, in gran parte a causa delle politiche perseguite durante la guerra. Il governo argentino non aveva nascosto sentimenti filo-fascisti e filo-nazisti. L’Argentina sperava in una vittoria della Germania, confidando nella possibilità di un enorme mercato per i suoi prodotti agricoli, mentre gli Stati Uniti chiaramente non avevano bisogno delle esportazioni argentine.
Nel marzo del 1945, l’Argentina si unì tuttavia agli Stati Uniti e ai loro alleati, ma una tale decisione tardiva, come le prove ricevute dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti sui rapporti della leadership argentina con il governo nazista, non poté che provocare una reazione negativa tra gli statunitensi. Prima delle elezioni del febbraio 1946, l’ambasciatore degli Stati Uniti Spruille Braden distribuì il Libro blu sul rifugio offerto ai nazisti da parte del governo argentino. Questa mossa, volta a screditare Peron, provocò una risposta: Peron accusò gli Stati Uniti di interferire negli affari interni dell’Argentina e abilmente trasformò l’indignazione pubblica a suo favore. Al contempo le relazioni argentino-statunitensi si deteriorarono.
Nel 1949, per la prima volta in molti anni, l’Argentina ha affrontò una crisi economica. Per rimanere al potere tra l’esaurimento delle riserve finanziarie accumulate durante gli anni della guerra, l’aumento dell’inflazione, l’imminente recessione e il crescente malcontento pubblico, Peron fu costretto ad adottare misure severe. Mediante la nuova costituzione, adottata in cambio della costituzione liberale del 1853, il presidente ricevette il diritto di essere eletto per il prossimo mandato. Allo stesso tempo, le donne ricevettero il diritto al voto. Fu introdotta la censura. Il più grande quotidiano indipendente, La Prensa, passò sotto il controllo governativo. Il Partito peronista iniziò a diffondere il culto della personalità del presidente. Nel 1951, Peron vinse le elezioni con una maggioranza del 61% dei voti.
Alla fine Peron deteriorò i rapporti con il Vaticano, a causa dalla legalizzazione dei divorzi, imponendo il controllo del governo sulle scuole private cattoliche e con il tentativo insistente di dichiarare Evita santa. Nel 1955, una serie di manifestazioni antiecclesiastiche furono organizzate a Buenos Aires, durante le quali i peronisti diedero fuoco a diverse cattedrali. In risposta, il Vaticano scomunicò Peron e i membri del suo governo. Per gli antiperonisti dell’esercito, questa fu la goccia che fece traboccare il vaso.
Nel settembre del 1955, i militari che si opposero a Peron gli annunciarono un ultimatum: o si sarebbe dimesso volontariamente da presidente, o sarebbe iniziata una guerra civile. Non volendo spargimento di sangue, Peron lasciò il paese e trovò rifugio nella Spagna di Franco. Lì trascorse 17 anni cercando di influenzare la politica argentina, rafforzando il mito del peronismo e preparando il suo ritorno. Come eredità agli argentini, lasciò una società profondamente divisa, il potere diviso tra gruppi corporativi e l’inflazione, che sembrava ingestibile.
Dopo la partenza di Peron, iniziò una campagna contro il peronismo. Il partito peronista fu bandito. Era vietata anche la detenzione di materiali di propaganda peronista. La rivolta dei militari sostenitori di Peron, avvenuta in diverse province nel giugno del 1956, fu schiacciata con estrema fermezza e 40 dei suoi capi furono giustiziati.
A quel tempo, l’Unione Civile Radicale era divisa in due fazioni: «radicali popolari» guidati da Ricardo Balbìn e «radicali moderati» guidati da Arturo Ercole Frondizi. Il primo era caratterizzato da sentimenti antiperonisti più forti, che generalmente riflettevano l’allineamento delle forze nell’esercito. Il conflitto tra le due fazioni si intensificò a tal punto che quando Balbìn e Frondizi ottennero quasi lo stesso numero di voti nelle elezioni presidenziali del 1957, le elezioni furono dichiarate non valide. Quasi un quarto dei voti fu costituito da schede bianche in disaccordo con l’esilio di Peron.
Alle successive elezioni presidenziali del febbraio 1958, Frondizi vinse facilmente, ottenendo il sostegno dei peronisti, con i quali stipulò un accordo segreto, promettendo di legalizzare il loro partito.
Arturo Ercole Frondizi
Frondizi attuò riforme per frenare l’inflazione e ripristinare la crescita economica. Intendeva accelerare l’industrializzazione, aumentare la produzione agricola, attrarre investimenti esteri, ridurre l’intervento del governo nell’economia.
Tuttavia, gli sforzi del governo furono quasi immediatamente annullati dalla crisi della bilancia dei pagamenti. In contrasto con le azioni di Peron, che nel 1949 e nel 1952 aveva attuato programmi di stabilizzazione senza riguardo ai creditori stranieri, Frondizi accettò le raccomandazioni del Fondo Monetario Internazionale perché aveva necessità di prestiti esteri. Le riforme attuate da Frondizi, quali una grave svalutazione della moneta nazionale, la riduzione dei programmi sociali, la riduzione dei prestiti pubblici, la limitazione degli stipendi dei dipendenti pubblici e il taglio dei posti di lavoro, contraddicevano il suo obiettivo dichiarato, cioè la crescita del benessere dei cittadini.
Sotto la pressione dei militari, che non approvavano i rapporti con i peronisti, Frondizi fu costretto a licenziare tutta la sua squadra economica e nominare il neoliberista Alvaro Alsogaray come Ministro dell’Economia. Alsogaray risolse risolutamente l’adempimento dell’obbligo del Fondo Monetario Internazionale di pareggiare i prezzi interni ed esteri, in quanto ciò si rendeva necessario per aumentare la produzione agricola. Il risultato fu un forte calo del potere d’acquisto: nel 1959, i salari dei lavoratori industriali aumentarono del 25,8%, mentre il prezzo della carne bovina aumentò del 97%. Alsogaray provò (seppur senza successo) a ridurre il numero di dipendenti pubblici.
Ad aprile, maggio, settembre e novembre del 1959 si verificarono scioperi generali nel paese, costringendo il presidente a scendere a compromessi. Gli imprenditori non sostennero la politica di stabilizzazione: non erano soddisfatti della restrizione dei prestiti e del forte aumento dei prezzi delle merci importate a causa della svalutazione della valuta nazionale. Diffidando delle politiche governative, gli agricoltori rifiutarono di stipulare contratti a lungo termine e aumentare le forniture, nonostante un significativo aumento dei prezzi di acquisto.
Tuttavia, la politica di stabilizzazione ebbe successo. Si registrò un tasso di crescita economica del 7,8% nel 1960 e di 8,1% nel 1961. L’inflazione, che nel 1959 aveva raggiunto il 129,5%, scese al 27,1% nel 1960 e al 13,7% nel 1961. Il Paese smise di essere dipendente dalle forniture estere di petrolio.
Tuttavia, nonostante l’ovvio successo nell’economia, il futuro di Frondizi dipendeva proprio dalla politica. Prima delle elezioni del Congresso del marzo 1962, mantenne la sua promessa legalizzando il Partito Peronista. Frondizi sperava che tutti gli antiperonisti, compresi i radicali di Balbìn, avessero votato a suo sostegno, temendo una vittoria peronista alle elezioni. Ma fece male i suoi calcoli, sottovalutando la popolarità del peronismo. Gli elettori di Peron non votarono più con scheda bianca e il Partito Peronista ottenne il 35% dei voti (contro il 28% dei radicali di Frondizi e il 22% dei radicali Balbìn).
I militari insoddisfatti del risultato elettorale, costrinsero Frondizi ad annullare i risultati del voto. I suoi tentativi di attrarre i radicali di Balbìn per partecipare ad un governo di unità nazionale non ebbero successo.
Il 29 marzo 1962, nonostante le obiezioni della Corte Suprema, i militari rimossero Frondizi dal potere e nominarono il Presidente del Senato José Maria Guido. Guido ricoprì questo incarico sotto il controllo militare fino alle prossime elezioni presidenziali. Alle elezioni del luglio 1963, alle quali i peronisti non furono nuovamente autorizzati a partecipare, il candidato dei radicali Balbìn, Arturo Illia, vinse con il 27% dei voti. I sindacati di opposizione attraverso scioperi costrinsero il governo ad ammettere i peronisti alle elezioni del 1965. I risultati di queste elezioni furono simili ai risultati del voto del 1962: i peronisti vinsero con il 30,3% dei voti, i radicali di Illia ottennero il 28,9%.
Nel giugno del 1966, l’esercito intervenne nuovamente nella contesa politica. Dopo aver proclamato l’inizio della «rivoluzione argentina», il generale Juan Carlos Onganìa assunse la presidenza del paese. Il Congresso fu sciolto, la Corte Suprema sospesa e i critici del regime espulsi dalle università. I tecnocrati assunsero incarichi ministeriali e iniziarono ad attrarre investitori stranieri. Adalbert Krieger Vasena, il Ministro dell’Economia, ha annunciato il congelamento dei salari dal 1967 per due anni. Questa misura portò rapidamente un risultato positivo grazie anche alle misure repressive attuate da parte del governo e alla divisione del movimento operaio.
Juan Carlos Onganìa
Ma nel 1969 la situazione cambiò inaspettatamente. Nonostante la repressione, la tensione sociale crebbe notevolmente. Il 29 maggio scoppiò una rivolta di lavoratori e studenti nella città di Córdoba, oltraggiata dal congelamento dei salari e dalle interferenze del governo negli affari universitari. Gli altri residenti della città si unirono a loro. L’esercito riuscì a ripristinare l’ordine solo due giorni dopo. Negli scontri morirono circa 30 persone e circa 500 rimasero ferite, altre 300 persone furono arrestate.
La «Córdoba», come veniva chiamato l’evento, attraversò molte città argentine. Apparvero gruppi di estremisti di sinistra, con l’intenzione di rovesciare il governo medianti atti terroristici. Uno di questi gruppi, «Montoneros» (partigiani), rapì e uccise l’ex presidente generale Pedro Eugenio Aramburu.
I giorni del governo di Onganìa, che non fu sostenuto né dai radicali né dai peronisti, erano contati. L’esercito espulse Onganìa l’8 giugno 1970 e nominò come Presidente il generale Roberto Marcelo Levingston, un noto ufficiale dell’intelligence che prestò servizio in una missione diplomatica a Washington. Levingston non fu in grado di ripristinare l’ordine e superare l’inflazione che nel 1971 aveva raggiunto il 34,7%. Non aveva né il desiderio né la capacità di negoziare con partiti politici, sindacati e imprenditori. Dopo una nuova protesta di massa a Córdoba, questa volta armata, Levingston fu sostituito dal generale Alejandro Agustín Lanusse, il quale aveva organizzato la rimozione di Ongania quattro mesi prima.
Alejandro Agustín Lanusse
Rendendosi conto dell’impossibilità di governare il paese senza la partecipazione dei peronisti e contando sull’autorità di Peron nella lotta contro gli estremisti, Lanusse fece un passo ambiguo: permise a Peron di tornare in Argentina e legalizzare il suo partito. Le elezioni presidenziali erano previste per marzo 1973. Peron stesso non era autorizzato a candidarsi con il pretesto di non risiedere permanentemente nel paese per sei mesi prima del giorno delle elezioni. Ma ebbe abbastanza tempo per lanciare una vasta campagna a sostegno del suo stesso candidato, Héctor José Cámpora, che in realtà era solo un burattino. Nel contesto dell’intensificazione dei gruppi estremisti, Cámpora vinse con il 49% dei voti contro il 22% del candidato dei radicali. Cámpora però rimase alla presidenza dell’Argentina per pochissimo tempo, dal 25 maggio al 14 luglio 1973. Nelle nuove elezioni del settembre 1973, Peron, insieme alla sua terza moglie, Isabella, candidata per la carica di vicepresidente, ricevette il 62% dei voti. Ritornato al potere, Peron bandì immediatamente le attività dell’organizzazione più estremista che lo sosteneva, l’Esercito Rivoluzionario Popolare. Il piano Lanusse sembrava dare frutti. Ma nel luglio 1974, Peron morì. La sua vedova ereditò un paese in uno stato incontrollabile. Il breve periodo di stabilità economica raggiunto un anno prima grazie al «contratto sociale» di Cámpora con i sindacati, era svanito. L’inflazione nel 1975 salì al 182% a causa della decisione dei paesi membri dell’OPEC di aumentare i prezzi del petrolio. Le esportazioni diminuirono, i deficit di bilancio si ampliarono e gli scioperi scossero fortemente il paese.
Nel frattempo, gli estremisti continuarono ad attaccare polizia, militari e civili. La situazione stava diventando sempre più incontrollabile e nessuno dubitava che solo l’esercito potesse ripristinare l’ordine.
Il 24 marzo 1976 salì al potere una giunta guidata dal generale Jorge Rafael Videla, dall’ammiraglio Emilio Eduardo Massera e dal brigadiere dell’aeronautica Orlando Ramón Agosti. Fu una cospirazione per porre fine alla rivoluzione e uscire dalla situazione di stallo in cui il paese era dal 1955. Ancora una volta, come durante il regno di Onganìa, i problemi dolorosi erano all’ordine del giorno: riformare un apparato statale gonfio, inefficiente e costoso, superare l’inflazione cronica e garantire una crescita economica sostenibile.
Il «processo di riorganizzazione nazionale» era finalizzato alla completa trasformazione economica, politica e morale della società argentina. Il governo lanciò una guerra contro i gruppi di opposizione causando la morte di almeno 30 mila argentini. La maggior parte delle vittime aveva tra i 15 e i 35 anni. Alcuni erano effettivamente membri di organizzazioni rivoluzionarie, altri erano solo sospettati di questo. L’ironia è che tutto ciò fu fatto in nome dell’adesione al «mondo occidentale e cristiano«, a conferma dell’impegno del paese nei confronti di «moralità, onestà ed efficacia«.
Il «processo di riorganizzazione nazionale» portò a una rivoluzione nell’economia, che tuttavia non durò a lungo. Il programma proposto dal Ministro dell’Economia, il liberale José Alfredo Martínez de Hoz, consisteva in tre parti: 1) riforma statale; 2) liberalizzazione, modernizzazione e apertura dell’economia; 3) stabilizzazione finanziaria per frenare l’inflazione. A ciò fu aggiunto un programma di privatizzazione parziale.
Nel frattempo, il governo, temendo il collasso economico, fu costretto a prendere in prestito sempre più dollari. Dal 1975 alla fine del 1980, il debito estero delle imprese private aumentò da 8,1 a 28,2 miliardi di dollari. Il crollo economico alla fine giunse sotto forma di svalutazione, crisi bancaria e fallimenti.
La banca centrale si fece carico del debito delle società private, le quali a causa della svalutazione erano sull’orlo del collasso. Ciò contribuì alla formazione di un enorme debito pubblico, che poi ebbe un ruolo chiave nella crisi del 2001.
Martínez de Hoz non riuscì a completare le riforme per creare un’economia di libero mercato. Nel marzo 1981, Videla trasferì il potere al generale Roberto Eduardo Viola, che non era un sostenitore del libero mercato. Martínez de Hoz fu rimosso dal suo incarico e il paese fece una svolta netta verso il corporativismo. Incapace di far fronte alla depressione economica in corso, Viola presto cedette il suo posto al comandante dell’esercito generale Leopoldo Fortunato Galtieri Castelli.
Leopoldo Fortunato Galtieri Castelli
Nella lotta contro i problemi economici, Galtieri decise di scommettere sul patriottismo. Nel marzo 1982, ordinò un’invasione delle Isole Falkland (Malvine), che erano sotto il controllo britannico dal 19° secolo. Storicamente, l’Argentina ha sempre rivendicato queste isole. Secondo il piano di Galtieri, la guerra doveva unire gli argentini attorno al governo. Galtieri credeva che la Gran Bretagna non sarebbe stata coinvolta nella guerra e contava persino sul sostegno degli Stati Uniti. Ma sbagliò i suoi calcoli, non prevedendo che il primo ministro britannico Margaret Thatcher potesse utilizzare l’invasione argentina per aumentare il proprio consenso.
La guerra si concluse con un’umiliante e rapida sconfitta dell’Argentina. Nel giro di pochi giorni, la flotta britannica sconfisse forze argentine numericamente di molto superiori. Gli argentini non potevano perdonare la sconfitta militare del governo militare. Il regime screditato, sotto la pressione delle proteste indisse nuove elezioni presidenziali nel dicembre 1983. Questa volta, con il 52% dei voti a favore, la vittoria fu di Raúl Ricardo Alfonsín, un leader radicale che era stato ignorato durante gli eventi degli anni Settanta, e non era stato perseguitato, nonostante le sue critiche alle violazioni dei diritti umani da parte del regime militare.
Raúl Ricardo Alfonsín
Il nuovo presidente dovette affrontare due compiti principali: 1) ripristinare la democrazia, distrutta dal regime militare, e una cultura della cooperazione politica e dello stato di diritto, che era stata assente almeno dal 1930; 2) domare l’inflazione e garantire la crescita economica.
Per quanto riguarda il ripristino della democrazia, Alfonsín agì con attenzione, manovrando tra il desiderio di giustizia proveniente dal popolo e la punizione dei responsabili dell’esercito. Uno dei primi passi fu la creazione di una «Commissione nazionale per la ricerca degli scomparsi», che iniziò a indagare sui crimini commessi dai militari qualche anno prima. Sebbene l’esatto bilancio delle vittime non sia stato ancora stabilito, è valutato in circa 30 mila persone. Dopo diverse pressioni provenienti da ambienti militari, Alfonsín fu costretto a fare concessioni, imponendo alcune restrizioni alle indagini e perdonando i giovani ufficiali che «avevano semplicemente obbedito agli ordini«.
Il regime militare lasciò l’economia in uno stato di stagflazione e debito. Il finanziamento delle ostilità durante la Guerra delle Falkland comportò un enorme deficit di bilancio, pari al 10,21% del PIL. Il debito pubblico esterno, pari a 8,5 miliardi di dollari nel 1979, aumentò all’inizio del 1984 a 45 miliardi di dollari.
Di fronte all’iperinflazione e nel disperato bisogno di prestiti del Fondo Monetario Internazionale, il governo Alfonsín adottò nel 1985 un promettente programma di stabilizzazione, noto come «Piano australiano». Il piano includeva misure come il congelamento dei prezzi e dei salari (per contrastare l’inflazione inerziale), la riduzione del deficit di bilancio aumentando le tasse e riducendo i costi, mettendo in ordine le imprese statali non redditizie, aumentando le esportazioni, abbassando i dazi protezionistici e introducendo una nuova moneta.
Tuttavia, questo piano non fu mai completamente attuato. Nel 1986, l’inflazione scese al 90% (rispetto al 672% nel 1985), ma già nel 1987 balzò di nuovo al 131%. La stessa accadde con il deficit di bilancio, che passò dall’8% del 1984 al 3,5% del 1986, per ricrescere di nuovo un anno dopo.
Il governo non riuscì a fermare l’inflazione. Dopo che il Fondo Monetario Internazionale e la Banca Mondiale annunciarono la cessazione del sostegno all’Argentina, nel 1987 il governo fu costretto a svalutare nuovamente la valuta nazionale. La popolazione spaventata si precipitò a sbarazzarsi della moneta nazionale, acquistando beni e dollari, il che portò a un aumento incontrollato del tasso di cambio e dei prezzi. L’inflazione aumentò a febbraio del 10%, a marzo del 17%, ad aprile del 33%. A luglio il tasso di inflazione aveva raggiunto il 200%. Era già iperinflazione. Nelle zone povere di Buenos Aires, la folla derubava i negozi. Il governo aveva completamente perso il controllo della situazione. Alfonsín, cinque mesi prima della fine del suo mandato, cedette il potere al neo eletto presidente Carlos Saúl Menem.
Carlos Saúl Menem
Il suo sogno di essere il primo presidente radicale dopo Yrigoyen a restare in carica per l’intero mandato, non era destinato a concretizzarsi.
Un paese arretrato con una controversa politica estera, con un apparato statale gonfio e inefficiente, un enorme debito estero e nessun mezzo per ripagarlo, con un’economia paralizzata, senza precedenti in termini di dimensioni e durata dell’inflazione, una popolazione povera e demoralizzata. Tale era l’Argentina nel 1989.
«Il capitalismo senza mercato e il socialismo senza un piano«: così il futuro Ministro dell’Economia, Domingo Felipe Cavallo descrisse l’Argentina alla fine degli anni Ottanta. Protetta da alti dazi, con piccoli volumi di esportazione e importazione, l’economia argentina era una delle più chiuse al mondo. In termini di «apertura dell’economia», l’Argentina occupava il 117° posto nella classifica della Banca Mondiale, condividendola con l’Unione Sovietica, l’Iran e l’Iraq. Le imprese argentine (tra cui 717 imprese statali) erano inefficienti e non redditizie a causa della perdita di legami con il mercato mondiale e dell’accesso alle moderne tecnologie.
La mancanza di pianificazione, a sua volta, era dovuta all’instabilità politica e all’elevata inflazione. I colpi di stato sconvolsero il paese nel 1930, 1943, 1955, 1962, 1966, 1970, 1971 e 1976. La costituzione fu più volte sospesa o semplicemente ignorata. L’inflazione acquisì non solo un carattere strutturale, ma anche inerziale. Dal 1960 al 1994, gli aumenti annuali dei prezzi furono in media del 127%, con diversi periodi di iperinflazione.
L’inflazione (in particolare l’iperinflazione) portò a una diminuzione della produttività del lavoro, a una riduzione del potere d’acquisto e all’esaurimento psicologico della popolazione. Inoltre, mantenne la disoccupazione a un livello artificialmente basso, poiché salari più bassi consentirono alle imprese e allo Stato di assumere più lavoratori del necessario, impoverendo così il mercato del lavoro. Infine, l’inflazione portò al caos burocratico generale e all’aumento della corruzione. L’instabilità politica e finanziaria influì anche sulla crescita del PIL, che dopo il 1950 era inferiore rispetto ad altri paesi dell’America e dell’Europa.
In queste condizioni, gli argentini non avevano altra scelta che ridurre i loro risparmi, prendere prestiti dalle banche, prelevare tutti i propri depositi bancari ed emigrare.
Luca D’Agostini
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Fonti
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