Il periodo tra le due guerre mondiali è stato un punto di svolta per la storia europea. In quel momento, nella maggior parte degli stati europei furono istituiti regimi che trovarono naturale e conveniente allearsi con la Germania di Hitler. Tali regimi cessarono di esistere subito dopo la sconfitta del nazifascismo.
Tuttavia, due regimi europei durarono fino agli anni Settanta ed entrambi governavano nella penisola iberica. Il regime di Franco in Spagna è ben noto. Ma quello che è successo nel vicino Portogallo è molto meno conosciuto.
In Spagna, sconfiggendo i repubblicani in una sanguinosa guerra civile, il generale Francisco Franco salì al potere e si dimostrò una delle figure più odiose della storia europea del Ventesimo secolo.
In Portogallo, António de Oliveira Salazar salì al potere pacificamente e riuscì a mantenere le redini del governo per trentasei anni, fino al 1968. Allo stesso tempo, il Portogallo durante il regno di Salazar rimase un paese ancora più «chiuso» della Spagna, e da qui la poca fama all’estero della moderna storia portoghese.
Va notato che Salazar riuscì a mantenere la neutralità durante la Seconda Guerra Mondiale e ciò contribuì a determinare la lunga durata del suo regime. Il «Nuovo Stato» («Estado Novo»), come fu chiamato ufficialmente il regime portoghese durante la dittatura di Salazar, era una delle varianti del governo di tipo fascista, sebbene non avesse una significativa componente razzista o nazionalista nel cuore dell’ideologia prevalente.
All’inizio del XX secolo, il Portogallo che una volta fu una rilevante potenza imperiale e padrone dei mari, divenne uno dei paesi più poveri e meno sviluppati d’Europa. Nonostante il fatto che la corona portoghese possedesse ancora vasti possedimenti in Africa e diverse colonie strategicamente importanti in Asia, Lisbona non giocò a lungo un ruolo decisivo nella politica mondiale. La situazione socio-economica del paese era difficile, esacerbata dall’arretratezza delle relazioni sociali: gli ordini feudali formatisi nel Medioevo furono preservati in Portogallo. Il malcontento pubblico nei confronti del dominio reale crebbe, poiché il Portogallo subì una sconfitta dopo l’altra nella politica internazionale e anche la situazione economica del paese lasciò molto a desiderare. A questo proposito, in Portogallo si diffuse un sentimento repubblicano, che fu condiviso da una parte significativa dell’intellighenzia, della borghesia e persino del corpo degli ufficiali militari. Così, il 1° febbraio 1908, i repubblicani spararono alla carrozza che trasportava la famiglia reale, provocando la morte del re Carlos I e di suo figlio maggiore ed erede al trono, il duca di Bragança Luis Filipe. Manuele II, il secondo figlio del re, salì al trono ma era un uomo completamente lontano dalla politica e non era in grado di mantenere il potere tra le sue mani. La notte tra il 3 e il 4 ottobre 1910, iniziò una rivolta armata a Lisbona e il 5 ottobre le unità militari fedeli al re si arresero. Manuele II fuggì in Gran Bretagna e in Portogallo fu creato un governo rivoluzionario provvisorio, guidato dallo scrittore e storico Teofilo Braga.
Fu adottata una serie di leggi progressiste, tra cui la separazione della chiesa dallo stato e l’abolizione della nobiltà. Tuttavia, dopo qualche tempo, l’euforia che aveva accompagnato l’affermazione della repubblica fu sostituita dalla delusione della politica dei liberali: loro, come la monarchia, non riuscirono a migliorare la situazione economica nel paese, mentre nello scenario politico internazionale il Portogallo ormai era relegato all’irrilevanza. Il Portogallo repubblicano si rivelò estremamente instabile: tra il 1910 e il 1926 furono sostituiti 44 governi, vi furono 24 rivolte, 158 scioperi generali, 17 tentativi di colpo di stato che coinvolsero l’insoddisfatto esercito. Inoltre, dopo la fine della Prima Guerra Mondiale e la Rivoluzione in Russia, iniziarono a diffondersi in Europa le reazioni dei circoli conservatori, terrorizzati dall’idea del socialismo e del comunismo. La crisi economica portò nell’esercito una forte insoddisfazione nei confronti delle politiche del governo portoghese.
Il 28 maggio 1926 alle 06.00 le unità militari di stanza a Braga sollevarono una rivolta armata e marciarono su Lisbona. A capo della ribellione militare c’era il generale Manuel Gomes da Costa (1863-1929), il quale godeva di grande autorità nell’esercito portoghese. Nonostante il fatto che negli anni precedenti il colpo di stato, il generale da Costa ricoprisse incarichi secondari nelle forze armate, in particolare, dirigeva le commissioni di assegnazione e le commissioni per l’esame delle petizioni degli ufficiali delle truppe coloniali, era noto come un generale di combattimento molto esperto, con anni di servizio in Mozambico, in Angola e a Goa. Inoltre aveva comandato il contingente portoghese in Francia durante la Prima Guerra Mondiale. Quando i ribelli lasciarono Braga, aumentarono anche le unità del presidio metropolitano. Il 29 maggio, ufficiali della guarnigione della capitale formarono il comitato di pubblica sicurezza, guidato dal capitano della flotta José Mendes Cabeçadas. Rendendosi conto dell’inutilità della resistenza ai ribelli, il presidente portoghese Bernardino Luís Machado Guimarães trasferì il potere al capitano Cabeçadas. Tuttavia, l’arrivo al potere di Cabeçadas e degli ufficiali della capitale non andò bene il primo ministro Manuel Gomes da Costa, il quale ordinò alle truppe di continuare a trasferirsi a Lisbona. Alla fine, fu creato un triumvirato militare, che includeva Gomes da Costa, Cabeçadas e Armando Humberto da Gama Ochôa. Il 6 giugno 1926, il generale Gomes da Costa entrò a Lisbona alla testa di 15 mila soldati. Il 19 giugno 1926, il capitano Cabeçadas, il quale ricopriva la carica di presidente del Portogallo, si dimise il 31 maggio. Il generale Gomes da Costa, il quale rappresentava gli interessi dei circoli conservatori della società portoghese, principalmente dell’élite militare, divenne il nuovo Presidente e Primo Ministro del paese. Il generale da Costa incrementò i poteri presidenziali, effettuò un’organizzazione corporativa dell’economia portoghese, ripristinò le posizioni ecclesiali e revisionò il diritto di famiglia e le basi dell’educazione scolastica secondo gli standard religiosi. Tuttavia, questi provvedimenti dovettero affrontare l’insoddisfazione dei suoi stessi colleghi, i quali attuarono un colpo di stato guidato dal generale Carmona.
Così, la notte del 9 luglio 1926, un altro colpo di stato militare ebbe luogo nel paese, a seguito del quale il generale da Costa fu arrestato e inviato in esilio nelle Azzorre. Il nuovo capo di stato fu il generale Oscar de Carmona (1869-1951), che prestò servizio nel governo da Costa in qualità di Ministro degli Affari Esteri. Il generale Carmona era un sostenitore della costruzione di uno stato corporativo. L’idea di uno stato corporativo si basava sul concetto di corporativismo, cioè comprensione della società come un insieme di gruppi sociali che non dovrebbero combattere l’uno con l’altro, ma cooperare, lavorando insieme per raggiungere gli obiettivi del rafforzamento dello stato. Tale ideologia si contrapponeva alla teoria della lotta di classe, la quale ebbe particolare sviluppo negli anni 1920-1930. In uno stato corporativo, il posto dei partiti politici e dei sindacati era occupato da «corporazioni», associazioni settoriali indiscriminate. Nel 1928, il generale Carmona nominò l’allora trentottenne professore di economia António de Oliveira Salazar, Ministro delle Finanze del Portogallo.
António de Oliveira Salazar nacque a Vimeiro, l’odierna Santa Comba Dão, il 28 aprile 1889. Al momento della sua nascita, il padre, un proprietario terriero, aveva 50 anni, mentre la madre, proprietaria di un caffè nella stazione ferroviaria della sua cittadina, aveva 43 anni. I suoi genitori erano molto credenti e loro figlio fu cresciuto con un’educazione religiosa fin dall’infanzia. Dopo essere stato istruito in un seminario cattolico, nel 1910 entrò nella Facoltà di Giurisprudenza della più famosa università portoghese di Coimbra e nel 1914, dopo essersi laureato, rimase a lavorare nel sistema educativo come professore di diritto all’Università di Coimbra. Nel 1917, Salazar divenne contemporaneamente anche assistente del Dipartimento di Economia della stessa università.
Il giovane Salazar era un sostenitore del concetto di Papa Leone XIII, il quale formulò i principi di base del corporativismo: il desiderio di prosperità statale attraverso la cooperazione di classi, giustizia sociale e regolamentazione statale dell’economia. A poco a poco, attorno a Salazar si formò un circolo di insegnanti conservatori e rappresentanti del clero, che non erano soddisfatti delle politiche del governo repubblicano. Naturalmente, l’élite politica liberale del Portogallo era preoccupata per il rilancio degli umori conservatori nel paese. Nel 1919, Salazar fu licenziato dall’università con l’accusa di propaganda monarchica, dopo di che non ebbe altra scelta che impegnarsi in attività politiche a livello professionale. Tuttavia, Salazar non aspirava a una carriera politica e solo la persuasione dei suoi amici lo convinse a candidarsi alle elezioni parlamentari del 1921, nelle liste del Partito Cattolico. Tuttavia, divenuto deputato, Salazar dopo la prima riunione parlamentare rimase talmente deluso dall’ambiente parlamentare che non partecipò più alle attività delle autorità legislative.
Quando nel 1926, il generale Gomes da Costa realizzò un colpo di stato militare, il professor Salazar accolse con favore l’avvento al potere delle forze conservatrici. Nel giugno del 1926, Salazar ricoprì l’incarico di Ministro delle Finanze nel governo da Costa per cinque giorni, ma si dimise, in disaccordo con le politiche economiche della leadership del paese. Nel 1928, dopo che il generale Carmona salì al potere, Salazar riprese il posto di Ministro delle Finanze. Il concetto economico di Salazar si basava sui principi di restrizione dei consumi e lotta del consumismo. Salazar criticò entrambi i modelli economici prevalenti nel mondo moderno: quello capitalista e quello socialista. Va notato che la politica finanziaria ed economica di Salazar nei primi anni della sua permanenza alla guida del Ministero delle Finanze, mostrò una certa efficacia. Così, l’11 maggio 1928, Salazar emise un decreto finanziario in cui introdusse restrizioni sui prestiti, annullò il finanziamento statale alle imprese commerciali e ridusse le spese del bilancio statale per il finanziamento dei possedimenti coloniali. Vedendo il successo della politica economica, il generale Oscar di Carmona, nel 1932 nominò Salazar Primo Ministro portoghese, mantenendo la presidenza del paese.
Disse Salazar: «Siamo contrari a tutte le forme di internazionalismo, comunismo, socialismo, sindacalismo e tutto ciò che può seminare discordia nella famiglia, ridurre il suo valore al minimo o distruggerlo. Siamo contro la lotta di classe, l’incredulità e la slealtà nei confronti del nostro paese; contro la schiavitù, la percezione materialistica della vita e la superiorità del potere sulla verità«.
Nel 1933 fu adottata la nuova costituzione portoghese, redatta da Salazar. Il Portogallo divenne il «Nuovo Stato» («Estado Novo»), vale a dire uno stato organizzato sull’integrazione di tutti i gruppi sociali per lavorare insieme per la prosperità del paese. Le corporazioni erano associazioni di categoria professionali che eleggevano rappresentanti presso la Camera corporativa, che era coinvolta nella verifica delle fatture. Inoltre, fu eletta un’Assemblea Nazionale di 130 deputati, eletta direttamente dai cittadini del paese. Il diritto di voto e quello di candidarsi, erano riservati esclusivamente ai cittadini portoghesi che possedevano un’istruzione elevata e un determinato livello di reddito. Pertanto, tutte le donne portoghesi, nonché le persone analfabete (di cui c’era un numero significativo nel paese) e gli strati inferiori della società non potevano partecipare alle elezioni.
Il Presidente del Portogallo poteva essere eletto con voto diretto per un mandato di 7 anni e la candidatura doveva essere proposta dal Consiglio di Stato, che comprendeva il Primo Ministro, i Presidenti dell’Assemblea Nazionale, la Camera delle Corporazioni, il Presidente della Corte Suprema, il Tesoriere dello Stato e 5 funzionari nominati a vita dal Presidente del Paese.
In Portogallo, sia gli scioperi che le manifestazioni di piazza erano vietate. Il «Nuovo Stato» («Estado Novo») sosteneva il settore privato dell’economia, ma non poneva in primo luogo gli interessi dei datori di lavoro a discapito dei diritti dei lavoratori. I diritti dei lavoratori erano considerati rilevanti quanto quelli dei datori di lavoro. Anche le questioni relative al mondo del lavoro furono regolate con nuove leggi dello Stato. Fu introdotto un giorno di riposo obbligatorio alla settimana, indennità e maggiorazioni dello stipendio per il lavoro notturno e svolto nel fine settimana e nei giorni festivi. Furono istituite per tutti i lavoratori le ferie annuali retribuite.
Tuttavia, l’anti-parlamentarismo, l’anti-liberalismo e l’anti-comunismo furono i tratti distintivi del nuovo regime statale. Salazar vedeva nel movimento socialista e comunista il principale male per il mondo moderno e cercò in tutti i modi di contrastare la diffusione delle idee socialiste e comuniste in Portogallo, ricorrendo alla repressione politica contro i membri del Partito Comunista.
A differenza del nazismo tedesco e persino del fascismo italiano, il regime di Salazar in Portogallo non ha mai avuto un contenuto nazionalista o razzista. Innanzitutto, ciò era collegato alle specificità dello sviluppo storico del Portogallo. La ricerca delle «radici sbagliate», secondo Salazar, non poteva che contribuire alla frammentazione della società portoghese, una parte significativa della quale era composta da portoghesi con una mescolanza di sangue arabo, ebraico e africano. Inoltre, fu durante il regno di Salazar in Portogallo che si diffuse il concetto socio-politico di «luso-tropicalismo». Il concetto di «luso-tropicalismo» si basava sulle opinioni del filosofo e antropologo brasiliano Gilberto de Mello Freyre, il quale nel 1933 pubblicò l’opera fondamentale «La casa grande e la capanna», (negli anni successivi pubblicata con un nuovo titolo «I proprietari e gli schiavi: uno studio sullo sviluppo della civiltà brasiliana»), nella quale scrisse: «Ogni brasiliano, anche il biondo dai capelli chiari porta con sé la sua anima, e la sua anima che lo voglia o meno, è quella di un aborigeno o di un negro. Nei nostri affetti, nel nostro eccessivo mimetismo, nel nostro cattolicesimo che delizia così i sensi, nella nostra musica, nella nostra andatura, nel nostro linguaggio, nelle nostre canzoni per la ninna-nanna, in tutto ciò c’è un’espressione sincera della nostra vita, quasi tutti noi portiamo il segno di quell’influenza aborigena e della schiavitù«.
Secondo Gilberto de Mello Freyre, il ruolo principale nella formazione di una tale struttura sociale in Brasile fu svolto dai portoghesi, che sembravano all’autore un popolo molto speciale d’Europa. I portoghesi erano da lui considerati i più adatti tra le altre nazioni europee ad interagire e mescolarsi con i rappresentanti di altre nazioni e razze, in grado di trasmettere i loro valori culturali e formare un’unica comunità di lingua portoghese. Come sottolineato Gilberto de Mello Freyre, i portoghesi non si posero mai domande sulla purezza razziale, e ciò li distinse favorevolmente dagli inglesi, dagli olandesi, dai tedeschi e dai francesi. I portoghesi, secondo Gilberto de Mello Freyre erano caratterizzati dal desiderio di compiere quella che loro intendevano essere «una missione di civiltà».
Salazar approvò il concetto di luso-tropicalismo, in quanto corrispondeva alle aspirazioni coloniali del Portogallo, che in quel momento disponeva delle seguenti colonie: Guinea-Bissau, Capo Verde, São Tomé e Príncipe, Angola e Mozambico in Africa, Macao, Goa, Timor Est, Daman e Diu in Asia. La leadership portoghese temeva molto che le colonie potessero essere sottratte dalle potenze europee più forti, o che scoppiassero rivolte di liberazione nazionale. Pertanto, il governo di Salazar affrontò con molta attenzione le questioni relative all’organizzazione delle politiche coloniali e nazionali. Salazar prese le distanze dal razzismo e cercò di rappresentare il Portogallo come un paese multirazziale e multiculturale, per il quale le colonie, dal XV secolo, erano parte integrante.
Il desiderio di Salazar di stabilire il luso-tropicalismo come uno dei pilastri dello stato portoghese si intensificò dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, quando l’Africa e l’Asia furono scosse dalla liberazione nazionale e dalle guerre anticoloniali. Nel 1951-1952, Salazar organizzò per Gilberto de Mello Freyre persino un viaggio in Portogallo e nelle sue colonie, in modo che il filosofo brasiliano potesse verificare personalmente l’incarnazione degli ideali del luso-tropicalismo nella metropoli portoghese e nei suoi possedimenti africani. La prospettiva della perdita delle colonie per Salazar era spaventosa, forse seconda solo alla paura che il comunismo arrivasse al potere in Portogallo. Tuttavia, la «democrazia razziale» nelle colonie portoghesi era molto relativa: la loro popolazione era ufficialmente divisa in tre gruppi: europei e «bianchi» locali, «Assimilados» cioè mulatti e neri europei, e infine gli africani. Tale divisione fu mantenuta anche nelle truppe coloniali, dove gli africani potevano essere arruolati ma non potevano svolgere la carriera militare.
L’anticomunismo di Salazar determinò ampiamente la partecipazione del Portogallo alla guerra civile spagnola, schierandosi dalla parte di Franco. Salazar temeva molto la penetrazione delle idee comuniste nella penisola iberica e la crescente popolarità di comunisti e anarchici in Spagna e Portogallo. Quindi a tal proposito, formò la «Legione Viriatus», così chiamata in onore di Viriato, il leader leggendario dell’antica Lusitania il quale aveva combattuto contro la colonizzazione romana. I 20 mila volontari della «Legione Viriatus», presero parte alla guerra civile spagnola combattendo dalla parte del generale Franco.
Il 24 ottobre 1936, il Portogallo interruppe ufficialmente le relazioni diplomatiche con la Repubblica spagnola. Nel 1938, il Portogallo riconobbe ufficialmente il generale Franco come legittimo leader spagnolo. Spagna e Portogallo divennero alleati e il loro comportamento politico internazionale ebbe molti elementi in comune. Pertanto, durante la Seconda Guerra Mondiale, entrambi i paesi mantennero la neutralità politica, il che consentì loro di evitare il deplorevole destino di altri regimi europei. D’altra parte, Salazar fu ancora più neutrale di Franco: se quest’ultimo aveva inviato la famosa «Divisione Blu» («División Azul» — arruolata nella Wehrmacht come «250. Infanterie-Division») sul fronte orientale per combattere contro l’Unione Sovietica, il Portogallo non mise a disposizione dell’esercito tedesco alcuna unità militare. Naturalmente, in questa decisione svolse un ruolo predominante il timore di perdere i legami economici con la Gran Bretagna, storicamente il più grande alleato del Portogallo. Tuttavia, il vero atteggiamento nei confronti di Hitler e Mussolini, fu mostrato dal meschino Salazar quando l’Armata Rossa fece il suo ingresso a Berlino e Adolf Hitler si suicidò: quel fantastico giorno, in Portogallo le bandiere di stato furono meschinamente abbassate in segno di lutto.
Inoltre, dopo la sconfitta dei nazisti, molte figure di spicco delle SS trovarono rifugio in Portogallo, luogo dal quale partirono poi per dirigersi in Sud America.
La fine della Seconda Guerra Mondiale cambiò l’equilibrio politico del potere in Europa. Salazar, che rimase al potere in Portogallo, fu costretto ad aggiornare in qualche modo la strategia della sua politica estera. Si orientò per la cooperazione con gli Stati Uniti e la Gran Bretagna, dopo di che il Portogallo aderì alla NATO. La linea di demarcazione della politica interna ed estera del regime di Salazar negli anni ’50 e ’60, divenne l’anticomunismo. Dal 1945, il PIDE (Polícia Internacional e de Defesa do Estado), il principale servizio di intelligence portoghese, attuò torture e brutali metodi di repressione nei confronti dei membri dei movimenti di liberazione nazionale nelle colonie. Il PIDE era formalmente subordinato al Ministero della Giustizia portoghese, ma in realtà era più probabile che riferisse direttamente a Salazar.
Nella colonia portoghese di Capo Verde, già nel 1936 fu istituita la famigerata prigione Tarrafal (Campo Tarrafal). Dopo la guerra, vi furono rinchiusi molti membri dei movimenti di liberazione nazionale delle colonie portoghesi. Le condizioni della prigionia dei prigionieri politici nel Campo Tarrafal erano molto crudeli. In pratica si trattava di un vero e proprio campo di concentramento, attivo in un paese membro della NATO molti anni dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale. A proposito, fino agli anni ’40, gli ufficiali portoghesi di controspionaggio furono sottoposti ad addestramento avanzato nella Germania nazista, nelle strutture della Gestapo. Il temperamento «Gestapo» degli agenti del PIDE fu pienamente avvertito dai membri dei movimenti di liberazione nazionale presenti nelle colonie portoghesi dell’Africa e dell’Asia. Nel Campo Tarrafal, i prigionieri, anche per i più futili motivi potevano essere collocati in una cella di punizione, che era situata attraverso il muro dalla fornace della prigione e nella quale la temperatura era di settanta gradi. I pestaggi delle guardie erano manifestazioni abbastanza ordinarie di crudeltà verso i prigionieri. Attualmente, parte del territorio del Campo Tarrafal, che appartiene allo stato sovrano di Capo Verde, è utilizzato come museo di storia coloniale.
Tuttavia, tutti gli sforzi di Salazar di impedire il corso della storia, si rivelarono inutili. Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, nelle colonie portoghesi, i movimenti di liberazione nazionale assunsero sempre maggiore forza. Il concetto di «luso-tropicalismo», che implicava l’unità della popolazione portoghese e della popolazione indigena delle colonie, si sgretolò come un castello di carte: angolani, mozambicani, guineani, esigevano l’indipendenza politica. Poiché, a differenza della Gran Bretagna o della Francia, il Portogallo non intendeva garantire l’indipendenza alle sue colonie, i movimenti di liberazione nazionale si orientarono in una lotta armata contro i colonialisti portoghesi. I movimenti di liberazione nazionale ricevettero sostegno e assistenza da Unione Sovietica, Cina, Cuba, Repubblica Democratica Tedesca e anche da parte di alcuni paesi africani.
Nel 1961 iniziò una rivolta armata in Angola, nel 1962 in Guinea-Bissau, nel 1964 in Mozambico. Cioè, insurrezioni armate scoppiarono nelle tre maggiori colonie portoghesi in Africa e in ognuna di esse operavano numerose organizzazioni politico-militari filo-sovietiche. Quasi contemporaneamente, all’inizio della guerra coloniale in Africa, il Portogallo perse quasi tutti i suoi possedimenti asiatici, ad eccezione di Macao (Macao) e Timor Est. Le colonie di Goa, Daman e Diu, Dadra e Nagar Haveli, situate in Hindustan, furono perse a seguito della dichiarazione di indipendenza dell’India nel 1947. Quasi immediatamente dopo la dichiarazione di indipendenza, la leadership indiana chiese alle autorità portoghesi i tempi e i metodi di trasferimento sotto la propria autorità dei possedimenti portoghesi nella penisola di Hindustan. Tuttavia, l’India dovette affrontare la riluttanza di Salazar a trasferire le colonie e quindi il governo indiano chiarì che in caso di disaccordo con Lisbona, avrebbe usato la forza armata senza esitazione. Così, nel 1954, le truppe indiane occuparono Dadra e Nagar Haveli. Nel 1960, iniziarono i preparativi delle forze armate indiane per invadere Goa, Daman e Diu. Nonostante il ministro della Difesa del Portogallo, il generale Júlio Carlos Alves Dias Botelho Moniz, il ministro dell’Esercito, il colonnello Afonso Pinto de Magalhães Galvão Mexia de Almeida Fernandes e il ministro degli Affari esteri, Francisco da Costa Gomes, provarono a convincere Salazar della completa insensatezza della resistenza militare alla possibile invasione delle truppe indiane sul territorio dei possedimenti portoghesi in India, Salazar ordinò lo stesso preparazioni militari. Certo, il miserabile dittatore portoghese non era così stupido da contare sulla sconfitta della vasta India, ma sperava che in caso di invasione, Goa avesse resistito almeno otto giorni. Durante quegli otto giorni, Salazar sperava di ottenere l’aiuto degli Stati Uniti e della Gran Bretagna e risolvere pacificamente la situazione di Goa. Il contingente militare presente a Goa fu rafforzato con 12 mila soldati e ufficiali. Gli sforzi politici per risolvere la situazione non ebbero successo e l’11 dicembre 1961 le truppe indiane ricevettero l’ordine di attaccare Goa. Durante il periodo 18-19 dicembre 1961, le colonie portoghesi di Goa, Daman e Diu furono occupate dalle truppe indiane. Il 19 dicembre 1961, alle ore 20.30, il generale Manuel António Vassalo e Silva, governatore dell’India portoghese, firmò un atto di resa. Goa, Daman e Diu entrarono a far parte dell’India, anche se il governo Salazar si rifiutò di riconoscere la sovranità indiana su questi territori e li considerò occupati. L’adesione di Goa, Daman e Diu all’India pose fine ai 451 anni di presenza portoghese in Hindustan.
La guerra coloniale in Africa si trasformò in una vera e propria maledizione per Salazar. Dato che le truppe dispiegate nelle colonie non erano chiaramente sufficienti per reprimere la crescente resistenza dei movimenti di liberazione nazionale, furono inviati in Angola, Mozambico e Guinea-Bissau coscritti portoghesi. Naturalmente, ciò causò un enorme malcontento tra la popolazione del Portogallo. Le guerre in Africa richiedevano anche enormi risorse finanziarie, poiché l’esercito in guerra aveva bisogno di maggiori forniture, munizioni, armi, pagamenti per i servizi di mercenari e specialisti. In Angola, la guerra contro i colonialisti portoghesi raggiunse la massima ampiezza e contemporaneamente si trasformò in una guerra civile, che fu combattuta dalle tre principali organizzazioni di liberazione nazionali angolane. A loro si oppose un impressionante gruppo di truppe portoghesi al comando del generale Francisco da Costa Gomes. Alla guerra angolana, che durò dal 1961 al 1975, parteciparono 65.000 militari portoghesi, di cui circa 2.990 furono uccisi, circa 4.300 furono feriti, e innumerevoli furono i catturati e i dispersi.
In Guinea-Bissau, nel 1963 iniziò un’intensa guerriglia guidata dal movimento filo-sovietico PAIGC. Tuttavia, qui il comandante delle truppe portoghesi, il generale Antonio de Spinola, usò tattiche efficaci per utilizzare unità completamente equipaggiate con gli africani. Nel 1973, agenti portoghesi uccisero il leader del PAIGC Amilcar Cabral. L’aeronautica portoghese utilizzò tattiche di combustione del napalm della giungla, prese in prestito dalla pratica dell’aeronautica statunitense in Vietnam. Durante la guerra in Guinea, in cui dal 1963 al 1974 parteciparono 32.000 soldati e ufficiali portoghesi, morirono più di 2.000 militari portoghesi.
Dal 1964 al 1974 si svolse la guerra per l’indipendenza del Mozambico, in cui i partigiani del filo-sovietico FRELIMO, guidato da Eduardo Mondlane, si opposero ai portoghesi. Oltre all’Unione Sovietica, il FRELIMO ottenne l’aiuto di Cina, Cuba, Bulgaria, Tanzania, Zambia. Il Portogallo ottenne il sostegno del Sudafrica e della Rhodesia meridionale. Fino a 50.000 soldati portoghesi combatterono in Mozambico e circa 3.500 persero la vita.
Le guerre coloniali esacerbarono la situazione politica ed economica del Portogallo. I rilevanti costi sostenuti dal paese per finanziare le operazioni delle truppe coloniali in Angola, Guinea e Mozambico, contribuirono a un forte deterioramento del tenore di vita della popolazione. Il Portogallo rimase il paese più povero d’Europa, molti portoghesi partirono per cercare lavoro in Francia e in Germania. I lavoratori portoghesi che andarono a lavorare in altri paesi europei notarono la differenza tra gli standard di vita e le libertà politiche. L’aspettativa di vita media in Portogallo negli anni Sessanta era di soli 49 anni, contro i 70 anni nei paesi europei sviluppati. Il paese aveva un’assistenza sanitaria molto scarsa, che comportava un’alta mortalità e un rapido invecchiamento della popolazione, la diffusione di malattie pericolose, in particolare la tubercolosi. Il 4% del budget del bilancio statale era destinato alle spese nella sanità pubblica, mentre il 32% era destinato a finanziare le attività dell’esercito portoghese. La maggior parte dei cittadini portoghesi era preoccupata di essere arruolata nell’esercito portoghese e di essere inviata a combattere nelle lontane Angola, Guinea e Mozambico. Umori di insoddisfazione verso Salazar si diffusero rapidamente nel paese, compreso nelle forze armate.
Nel 1968, Salazar si ammalò di colpo, dopo essere caduto da una sedia a sdraio. Da quel momento, non prese più parte alle attività di governo. Il 27 luglio 1970, il padre del «Nuovo Stato» («Estado Nuovo»), morì a Lisbona.
Luca D’Agostini
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