Il 99° califfo e il 34° Sultano dell’Impero Ottomano Abdul Hamid II regnò dal 1876-1909. Tentò di mantenere l’integrità territoriale dell’impero, basandosi sull’ideologia del pan-islamismo. Il rapido indebolimento e il decadimento dell’Impero Ottomano sotto il suo regno, trasformò l’impero in una semi-colonia di potenze europee.
Nato a Istanbul il 21 settembre 1842, era il secondo figlio del sultano Abdülmecid I. L’origine di sua madre, non è ancora stata accertata: secondo alcuni storici apparteneva ad una popolazione della Circassia; secondo altri storici era figlia di un mercante armeno che si convertì all’Islam.
Abdul Hamid II ricevette una buona istruzione, in particolare militare. Durante gli studi effettuò molti viaggi in Europa.
Salì al trono il 31 agosto 1876 dopo che suo fratello Murad V, aveva regnato per 3 mesi. Dopo esser salito al trono promise di proclamare una costituzione e di tenere elezioni parlamentari. Nei primi giorni del suo regno, Abdul Hamid II ottenne amore generale e grande popolarità: visitava spesso le caserme, partecipava a cene amichevoli di ufficiali. Ma il suo regno iniziò in condizioni difficili. Disordini e rivolte si verificarono in tutto il paese, trasformandosi spesso in un terribile scontro tra musulmani e cristiani; fu combattuta la guerra contro la Serbia e il Montenegro; le finanze erano completamente prosciugate. Riconoscendo in tali condizioni la completa impossibilità di resistere alle insistenti richieste delle grandi potenze, ma allo stesso tempo non volendo obbedire alle condizioni stabilite da loro, il sultano decise di combattere le potenze straniere con una «politica di promesse» attuata volontariamente, cambiata costantemente e mai adempiuta. Questa politica, che divenne una caratteristica del suo regno, portò a un’infinita corrispondenza diplomatica e ritardò la risoluzione delle questioni per un periodo indefinito.
Una politica simile cominciò ad essere applicata anche agli affari interni del Sultano: la costituzione promessa non era ancora stata introdotta. Quando, infine, nel dicembre 1876, Abdul Hamid si accorse che un ulteriore ritardo nella promulgazione della costituzione avrebbe potuto condurre a un colpo di stato, si arrese alle convinzioni di Midhat Pasha e il 23 dicembre 1876 fu firmata la costituzione e resa pubblica. Lo stesso sultano con grande trionfo fece un giuramento pubblico di fedeltà alla costituzione.
Non appena le relazioni internazionali dell’Impero Ottomano migliorarono, un nuovo terreno di scontro impegnò il Sultano: la guerra con la Russia.
In seguito al rifiuto categorico del Sultano di soddisfare le richieste delle potenze straniere di fermare la violenza contro gli slavi (protocollo di Londra), la Russia dichiarò guerra all’Impero ottomano (24 aprile 1877). Nonostante il considerevole aiuto ricevuto dall’Inghilterra, che fornì ad Abdul Hamid II denaro e provviste, la guerra si concluse con una sconfitta totale per la Turchia. Alla fine del 1877, l’esercito imperiale russo attraversò i Balcani e, avvicinandosi ad Adrianopoli, poteva facilmente occupare Costantinopoli. La caduta di Plevna e Shipka, la resa dell’esercito di Osman Pasha, la sconfitta degli eserciti di Solimano e Mukhtar e l’avvicinamento dei russi alla capitale, provocarono una terribile confusione a Costantinopoli. Il Parlamento chiese un cambio di governo e una fine immediata della guerra con la Russia; il Sultano si preparò a fuggire in Asia, l’esercito si demoralizzò e iniziarono le diserzioni, la criminalità aumentò vertiginosamente.
Il 6 gennaio 1878 Abdul Hamid II inviò degli emissari all’esercito russo per chiedere una tregua. Il comandante in capo dell’esercito russo rispose che avrebbe permesso una tregua solo se fossero state determinate le condizioni generali di pace. Il 3 marzo 1878 fu concluso un contratto preliminare a Santo Stefano, in base al quale la Romania, la Serbia e il Montenegro erano riconosciute come indipendenti, alle province bulgare fu concesso l’autonomia governativa. Territori significativi furono annessi dalla Russia, dalla Serbia e dal Montenegro. Fu stabilita anche un’ingente indennità di guerra.
L’intervento di potenze straniere al fine di modificare in funzione anti-russa la Pace di Santo Stefano al Congresso di Berlino del 13 luglio 1878, costò al Sultano la cessione dell’isola di Creta agli inglesi, la concessione della Bosnia agli austriaci, di Cipro agli inglesi, di parte della Tessaglia e dell’Epiro ai greci. La ribellione albanese dovuta alla costituzione della Lega di Prizren, si aggiunse alle gravi difficoltà finanziarie.
Mentre si teneva il Congresso di Berlino, Abdul Hamid II, approfittando del fatto che l’attenzione del popolo era dirottata sulla politica estera, sciolse la sessione parlamentare e da allora il parlamento non fu più convocato prima della rivoluzione del 1908. Non formalmente abolita, la Costituzione nell’Impero Ottomano cessò praticamente di esistere. A poco a poco, il Sultano prese il controllo di tutto il paese e tornò al suo antico sistema dispotico. Temendo un colpo di stato, Abdul Hamid II si circondò di innumerevoli guardie e inondò l’intero paese di spie e polizia segreta. Il «padre della costituzione turca» Midhat Pasha, fu accusato di aver partecipato a una cospirazione e condannato a morte. Graziato dall’insistenza delle potenze straniere, fu esiliato in Arabia, dove morì poco dopo.
Il declino del commercio e dell’industria, il cattivo stato delle finanze, il ritorno delle tasse sugli acquisti indussero nel 1882 la Turchia a dichiarare fallimento con la conseguente cessazione del pagamento degli interessi sui prestiti. Una commissione di creditori stranieri fu formata sotto il nome di «Consiglio di amministrazione del debito statale ottomano» la quale acquisì il controllo su alcune entrate del governo provenienti dall’estero.
Sapendo bene come i suoi predecessori furono cacciati a seguito dei colpi di stato, Abdul Hamid II iniziò a mostrare una forte paura per il suo trono e la sua vita. Dappertutto, iniziò a immaginare cospirazioni e tradimenti. Non fidandosi di nessuno, Abdul Hamid II iniziò a vivere nel suo palazzo senza interruzioni, apparendo alla gente solo una volta all’anno. Non risparmiò fondi per lo sviluppo di indagini politiche e per le spese della polizia segreta. Nessuna delle riforme promesse dal Sultano fu attuata.
Il terrore della polizia era così forte che nessuno era garantito da un arresto inaspettato e da una morte segreta e violenta, e nella migliore delle ipotesi da un esilio o una prigione sconosciuti. Tutti i sostenitori delle riforme furono costretti a rimanere inattivi o emigrare all’estero. La stampa non esisteva più, poiché la censura raggiunse proporzioni incredibili. I giornali furono tassati in modo speciale e ciò ridusse notevolmente i lettori. Le pene per reati di stampa prevedevano anche la pena di morte. L’amministrazione civile del Paese era nelle mani di funzionari ignoranti, la cui caratteristica distintiva era illimitata arbitrarietà e venalità. Il commercio e l’industria caddero in rovina, i mezzi di comunicazione erano estremamente insoddisfacenti e l’agricoltura era di bassissima qualità e quantità. Il sistema finanziario era in uno stato caotico: solo la metà di ciò che la popolazione pagava andava al Tesoro. Il denaro ricevuto dal Tesoro fu speso senza alcun controllo, a discrezione del Sultano, principalmente per il mantenimento della corte e della polizia. I bisogni più urgenti del Paese rimasero insoddisfatti a causa della mancanza di denaro nella casse del Tesoro. Si giunse al punto che i funzionari statali non ricevettero lo stipendio per sei mesi. Inoltre, lo stipendio fu dimezzato. La corruzione era così diffusa tra i funzionari turchi che qualsiasi legge poteva essere elusa per una bustarella.
Se la situazione dei turchi stessi era cattiva, anche la situazione dei cristiani che abitavano l’Impero Ottomano era così difficile che le rivolte furono una costante durante l’intero regno di Abdul Hamid II. I disordini attuati dai cristiani furono soppressi dal Sultano con una terribile crudeltà. Le atrocità turche su armeni, bulgari e altri popoli causarono ripetutamente l’intervento di potenze europee. I pogrom degli armeni furono particolarmente crudeli nel 1894, quando furono bruciate e saccheggiate circa 50 mila case e più di 100 mila armeni — uomini, donne, bambini — furono torturati, mutilati e uccisi. Per questo motivo il Sultano fu soprannominato il «Grande Assassino». I pogrom di bulgari e macedoni nel 1902 furono della stessa natura.
Tra il disordine e il decadimento generale, l’unico sviluppo in termini positivi l’ebbe l’esercito. Abdul Hamid II assunse tutte le misure necessarie per porlo alla pari con gli eserciti dell’Europa occidentale. Fu introdotta la coscrizione generale per i musulmani. Fu invitato il generale tedesco Colmar von der Goltz, che fece un gran lavoro per aumentare l’istruzione generale del personale di comando. Per addestrare gli ufficiali furono create accademie militari. Gli insegnanti in queste accademie erano stranieri, principalmente tedeschi. Oltre alle materie di istruzione generale, gli studenti delle accademie militari dovevano studiare le lingue straniere (inglese, francese, tedesco, italiano o russo). Anche l’addestramento militare nelle unità da combattimento era tenuto da ufficiali tedeschi.
Il risultato fu che gli ufficiali militari erano le persone più istruite in Turchia. Consapevoli di ciò che stava accadendo intorno a loro, questi ufficiali non potevano fare a meno di provare un forte sentimento di orgoglio nazionale. Oltre alle terre perse ai sensi del Trattato di Berlino, la Turchia perse altri territori. Si formarono numerosi partiti rivoluzionari, il più grande e potente dei quali era il giovane partito turco «Unità e Progresso». Nel 1907 si tenne a Parigi un congresso di rappresentanti di tutte le società rivoluzionarie turche, durante il quale si decise di unire tutte le parti e unire le forze per ottenere la deposizione di Abdul Hamid II al fine di istituire un governo costituzionale in Turchia.
La prima notizia dell’inizio di una ribellione nell’esercito risale al giugno 1908, quando le forze macedoni si dichiararono apertamente sostenitori dei Giovani Turchi e Osman Pasha, inviato dal Sultano a Salonicco con straordinari poteri per pacificare la ribellione militare, fu arrestato dai Giovani Turchi. Quando Abdul Hamid II si convinse che l’unico supporto del suo trono, l’esercito, gli si opponeva apertamente, che per ordine del comitato rivoluzionario la sua guardia era stata rimossa da Costantinopoli, si rese conto che era impossibile un’ulteriore resistenza. Quindi, il 10 luglio 1908, il governo ottomano dichiarò: «Sua Maestà il Sultano ha ricordato che la Costituzione del 1876 fu una delle sue creazioni più gloriose e ha ordinato che sia rimessa in vigore«.
L’insediamento di un nuovo parlamento turco era previsto per il 4 dicembre 1908. In quel giorno, Abdul Hamid II lasciò il suo palazzo per la prima volta dal 1878 e proseguì viaggiando in una carrozza aperta in tutta la città fino al palazzo del parlamento, dove promise ancora una volta di preservare la sacralità delle leggi fondamentali dell’impero. Sebbene Abdul Hamid II abbia inizialmente soddisfatto tutti i requisiti dei Giovani Turchi, il comitato centrale non interruppe la sua attività e in Turchia comparvero due governi: uno nella capitale e uno a Salonicco.
Il tempo ha dimostrato che tale cautela da parte dei Giovani Turchi non era infondata. Mentre si svolgeva un acceso dibattito in Parlamento sulle riforme nel paese, nel palazzo imperiale Abdul Hamid II stava tramando contro la costituzione.
Sotto il comando di Shefket Pasha, nominato Generalissimo, le truppe si trasferirono nella capitale e in pochi giorni occuparono la città. L’entusiasmo della gente, che era completamente dalla parte dei Giovani Turchi, fu enorme. Shefket Pasha con le sue truppe circondò il Palazzo Yildiz, dove viveva Abdul Hamid II, impedendogli tutte le relazioni con il mondo esterno. Privato di cibo, acqua e illuminazione, circondato dalle sue guardie del corpo e dai suoi favoriti, che ora lo inondavano di rimproveri, vedendosi completamente abbandonato, Abdul Hamid II, due giorni dopo, espresse il desiderio di intavolare delle trattative.
Allo stesso tempo, un’assemblea nazionale tenutasi a Costantinopoli, decise il destino di Abdul Hamid II. Dopo molti dibattiti fu deciso di deporre il Sultano e trasferire il potere al principe ereditario Mehmed Reshad Effendi, fratello di Abdul Hamid II, sotto il nome di Mehmed V. Il giorno successivo, Abdul Hamid II, accompagnato da 7 delle sue 24 mogli e da un figlio piccolo (uno dei suoi innumerevoli figli), fu trasportato in un’autoblindata sotto scorta nella villa di Allatini nei pressi di Salonicco. Così finì il suo regno durato 33 anni.
Subito dopo il colpo di stato del 1908, il principato bulgaro, considerato nominalmente vassallo della Turchia, si dichiarò uno stato indipendente e il principe bulgaro prese il titolo di re. Allo stesso tempo, altre due province turche, la Bosnia e l’Erzegovina, che, ai sensi del Trattato di Berlino, erano sotto il protettorato dell’Austria-Ungheria, furono annesse a quest’ultima.
Abdul Hamid II era sopravvissuto a un tentativo di attentato nel 1905, organizzato da Christopher Mikaelian, uno dei fondatori dell’ARF Dashnaktsutyun. Il tentativo di attentato fu pianificato per essere realizzato nella Moschea Yildiz di Costantinopoli il 21 luglio 1905. I preparativi per l’attentato ebbero luogo in Bulgaria, ma Mikaelian morì per via di un’esplosione dell’ordigno che stava preparando nelle montagne della Bulgaria.
Tuttavia, c’erano altre persone che continuarono il lavoro di Mikaelian. L’esecutore dell’attentato fu un certo Zarekh, un uomo che prese parte a una rapina nella Banca ottomana nel settembre 1896. Il luogo prescelto per l’attentato dinamitardo era la Moschea di Yidiz Hamid. Abdul Hamid II si recava alla moschea per pregare ogni venerdì alla stessa ora. Fu pianificato di lasciare la bomba all’uscita della moschea in modo che esplodesse all’uscita dell’ex sultano.
La bomba era su una carrozza che Zarekh guidava verso la moschea. Il timer fu impostato per esplodere 42 secondi dopo la sua attivazione, ma Abdul Hamid II quel giorno ritardò la sua uscita e si salvo, mentre l’esplosione uccise molte persone, incluso lo stesso attentatore.
Trascorse i suoi ultimi anni studiando, realizzando mobili e scrivendo le sue memorie presso il Palazzo di Beylerbeyi sul Bosforo, ove morì il 10 febbraio 1918, alcuni mesi prima di suo fratello, il Sultano in carica.
Luca D’Agostini
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