Da oltre mille anni, l’Arcangelo Michele è il custode delle terre russe. Noi ortodossi riconosciamo in lui il nostro protettore dalle forze oscure. L’Arcangelo Michele ha salvato la nostra Patria molte volte dall’invasione del nemico. Ad esempio, quando nel 1239 il tataro Batu Khan, nipote di Gengis Khan e fondatore del khanato dell’Orda d’Oro nella Russia meridionale nel XIII secolo, voleva impadronirsi di Velikij Novgorod. L’Arcangelo Michele impedì al khan di attaccare la città.
Quando più tardi, nella città di Kiev, il tataro Batu Khan vide un affresco raffigurante l’arcangelo Michele, comprese che era lui che non gli aveva consentito di conquistare Velikij Novgorod.
Da allora, sulle bandiere militari dei soldati russi, si possono vedere le immagini dell’archistratega dell’esercito di Dio. Ancora oggi, l’arcangelo Michele è il protettore delle Forze Armate Russe ed è presente nel simbolo all’interno dello stemma della Federazione Russa.
Chi è l’Arcangelo Michele? Che ruolo riveste nella vita della Chiesa ortodossa e della fede cristiana? Lo scoprirete leggendo questo articolo!
Iniziamo ricordando che noi ortodossi celebriamo l’arcangelo Michele il giorno 8 novembre di ogni anno.
L’arcangelo Michele è un angelo di importanza fondamentale. Le Scritture ci insegnano che, oltre a quello fisico, esiste un grande mondo spirituale abitato da esseri intelligenti e gentili chiamati angeli. La parola “angelo” in greco significa “messaggero”. Le Sacre Scritture li chiamano così perché Dio, attraverso di loro, spesso comunica la Sua volontà alle persone. Qual è esattamente la loro vita nel mondo spirituale in cui vivono e qual è la loro attività? Non sappiamo quasi nulla e, in sostanza, non siamo in grado di capire. Sono in condizioni completamente diverse da quelle materiali: il tempo, lo spazio e tutte le condizioni di vita hanno un contenuto completamente diverso. Il prefisso “archi” ad alcuni angeli indica il loro servizio più elevato rispetto ad altri angeli.
Il nome Michael deriva dall’espressione “Mi-ka-El” che in ebraico significa “Chi è come Dio“.
La Sacra Scrittura, che parla dell’apparizione di angeli a varie persone, ne nomina solo alcuni, apparentemente quelli che hanno una missione speciale nell’instaurare il Regno di Dio sulla Terra. Tra questi ci sono gli arcangeli Michele e Gabriele, citati nei libri canonici della Scrittura. L’arcangelo Gabriele di solito appariva ad alcuni giusti come un messaggero dei grandi e gioiosi eventi riguardanti il popolo di Dio. Nel libro di Tobia, l’arcangelo Raffaele dice di se stesso: “Sono Raffaele, uno dei sette santi angeli che offrono le preghiere dei santi e ascendono alla gloria del Santo“. Da qui la convinzione che ci siano sette arcangeli in cielo, uno dei quali è l’arcangelo Michele.
L’Arcangelo Michele nelle Scritture è chiamato il “principe“, “il capo dell’esercito del Signore” ed è raffigurato come il principale combattente contro il diavolo e ogni illegalità tra le persone. Quindi, il suo nome di chiesa è “archistratega”, cioè il capo guerriero. Così, l’arcangelo Michele apparve a Giosuè come assistente, quando gli israeliti conquistarono la Terra Promessa. È apparso al profeta Daniele nei giorni della caduta del regno babilonese e dell’inizio della creazione del regno messianico. Daniele fu predetto dell’aiuto del popolo di Dio dall’Arcangelo Michele durante le imminenti persecuzioni sotto l’Anticristo. Nel libro dell’Apocalisse, l’arcangelo Michele appare come il principale combattente della guerra contro il diavolo-drago e altri angeli ribelli. “E c’è stata una guerra in paradiso: Michele e i suoi angeli hanno combattuto contro il drago, e il drago e i suoi angeli hanno combattuto contro di loro, ma non hanno resistito, e non c’era posto per loro in paradiso. E il grande drago fu scacciato, l’antico serpente chiamato diavolo e Satana“.
Nello spirito delle Sacre Scritture, alcuni padri della Chiesa vedono l’arcangelo Michele come un partecipante ad altri eventi importanti nella vita del popolo di Dio, dove, tuttavia, non è chiamato per nome. Ad esempio, viene identificato con il misterioso pilastro di fuoco che precedette gli israeliti durante il loro volo dall’Egitto e distrusse le orde del faraone nel mare. Gli viene attribuita la sconfitta dell’enorme esercito assiro che assediò Gerusalemme sotto il profeta Isaia.
La Chiesa ortodossa onora l’Arcangelo Michele come difensore della fede e combattente contro le eresie e tutti i mali. Sulle icone è raffigurato con una spada infuocata in mano o una lancia che infilza il diavolo sottomesso a terra. Spesso l’arcangelo Michele è raffigurato mentre calpesta Lucifero e, come vincitore, con un ramo verde nella mano sinistra e una lancia nella mano destra, in cima alla quale vi è uno stendardo bianco raffigurante una croce rossa, al fine di commemorare la vittoria della croce sul diavolo.
Il Crisostomo russo e arcivescovo di Cherson Nevinnij, scrisse: “L’arcangelo Michele fu il primo a ribellarsi contro Lucifero (Satana), quando questo si ribellò contro l’Onnipotente. Si sa come sia finita questa guerra, la caduta di Satana dal cielo. Da allora, l’arcangelo Michele non ha smesso di lottare per la gloria del Creatore e del Signore di ogni sorta, per l’opera di salvare la razza umana, per la Chiesa e i suoi figli“.
L’arcangelo Michele è un angelo la cui immagine appare nell’ebraismo, nel cristianesimo e nell’islam. Secondo la religione cristiana, l’arcangelo Michele è a capo del Sacro esercito, composto da angeli e arcangeli, quindi gli è stato dato il titolo di archistratega.
Ma anche se l’arcangelo Michele è venerato in tre religioni del mondo, l’origine della sua immagine è avvolta nel mistero. I ricercatori non sono d’accordo su una teoria unica. Si ritiene che il nome di Michele fosse noto già nell’VIII secolo a.C. ed era usato da persone che abitavano le rive del Tigri e dell’Eufrate. Gli storici sostengono che le leggende del santo sono radicate nella religione dell’antica Persia, in cui era consuetudine dividere i guerrieri della luce e dell’oscurità in due campi opposti.
La storia dell’arcangelo Michele risale a più di un secolo fa, la Bibbia è la sua fonte. La Bibbia racconta che molto tempo prima che il primo uomo apparisse in paradiso, scoppiò una guerra. Michele e i suoi angeli con permesso divino combattevano contro il drago. Il drago combatteva insieme con i suoi angeli. Fu una battaglia ammirabile, poiché si combattevano con l’intelletto e con la volontà. San Michele, per lo zelo dell’onore dell’Altissimo, di cui ardeva il suo cuore e armato della sua divina forza come della propria umiltà, resisteva alla delirante superbia del drago dicendo: “L’Altissimo è degno di onore, lode e riverenza, di essere amato, temuto e obbedito da ogni creatura. Egli è potente nell’operare tutto quanto la sua volontà vuole e ad un tempo niente egli può volere che non sia molto giusto, poiché egli è increato e indipendente da ogni altro essere. Egli ci diede il nostro stesso essere per sua sola grazia, creandoci e formandoci dal nulla, e può così creare altre creature quando e come sarà suo beneplacito. La ragione vuole dunque che noi, prostrati e umiliati dinanzi a lui, adoriamo la sua maestà e la sua regale grandezza. Venite dunque, angeli, seguitemi: adoriamolo e lodiamo i suoi ammirabili ed imperscrutabili giudizi e le sue perfettissime e santissime opere. È Dio altissimo, sopra ad ogni creatura: tale non sarebbe se noi potessimo pervenire a comprendere le sue grandiose opere. È infinito in sapienza e bontà, è ricco nei suoi tesori e benefici, e come Signore di tutto, che di nessuno ha bisogno, può comunicarli a chi più gli piace, né può fallire nella sua scelta. Può amare chi ama, donarsi a chi ama e amare chi vuole, innalzare, accrescere ed arricchire chi gli è gradito, ed in tutto sarà sempre saggio, santo e potente. Adoriamolo con rendimento di grazie per avere deciso la meravigliosa opera dell’incarnazione, per avere onorato il suo popolo e averne decretato la redenzione in caso di caduta. Adoriamo colui che è un’unica Persona in due nature, divina e umana; riveriamolo e accogliamolo come nostro capo; proclamiamo che è degno di ogni gloria, lode e magnificenza e come autore della grazia e della gloria esaltiamone la virtù e la divinità“.
Con queste armi combattevano l’arcangelo Michele e i suoi angeli, e con forti dardi ferivano il drago e i suoi, che da parte loro li avversavano con bestemmie. Tuttavia, non potendo resistere alla vista del santo principe, il drago era dilaniato dal furore e per il tormento che ciò gli infliggeva avrebbe voluto fuggire; ma la divina volontà ordinò che non solo fosse castigato, ma altresì vinto, e a suo dispetto conoscesse la verità e il potere di Dio. Diceva dunque bestemmiando: “Ingiusto sei, o Dio, ad elevare la natura umana al di sopra di quella angelica. Io sono l’angelo più eccellente e bello e a me si deve il trionfo. Io porrò il mio trono sopra le stelle, sarò somigliante all’Altissimo e mai mi assoggetterò ad alcuno di natura inferiore, né mai consentirò che alcuno mi preceda o sia più grande di me“. Le stesse cose ripetevano gli apostati seguaci di Lucifero. Ma replicò loro l’arcangelo Michele: “Chi c’è che possa uguagliarsi o mettersi alla pari col Signore che abita nei cieli? Ammutolisci, o nemico, nelle tue spropositate bestemmie, e poiché l’iniquità ti ha posseduto, allontanati da noi, o infelice, e con la tua cieca e maliziosa ignoranza incamminati alla tenebrosa notte e al caos delle pene infernali. Ma noi, o spiriti del Signore, adoriamo e veneriamo questa fortunata donna che darà al Verbo eterno carne umana, e riconosciamola nostra Regina e signora“.
È difficile tradurre in parole quanto avvenne in quella memorabile battaglia. La sintesi è che Dio volle che Lucifero fosse ignominiosamente precipitato giù dal cielo con terrore e spavento dei suoi seguaci e con stupore degli angeli santi. L’Apocalisse soggiunge e dice: “Il grande drago, il serpente antico, colui che chiamiamo il diavolo e satana, fu precipitato sulla terra e con lui furono precipitati anche i suoi angeli. Il santo principe Michele scagliò giù dal cielo Lucifero, trasformato in drago, con questa invincibile parola: «Chi è come Dio?», la quale fu così efficace da precipitare quel superbo gigante con tutti i suoi eserciti e lanciarli con formidabile ignominia negli inferi, cominciando, dal momento stesso del suo sventurato castigo, a portare i nuovi nomi di drago, serpente, diavolo e satana, che gli impose il santo arcangelo nella battaglia e che attestano la sua iniquità e malizia“.
Quindi i cattivi non prevalsero, perché l’ingiustizia, la menzogna, l’ignoranza e la malizia non possono prevalere contro l’equità, la verità, la luce e la bontà, né mai queste virtù possono essere superate dai vizi. Perciò dice il testo sacro che da allora in poi non si trovò più posto per loro nel cielo.
L’immagine dell’arcangelo Michele è sempre presente in ogni chiesa ortodossa russa. L’arcangelo Michele è stato spesso rappresentato da artisti di epoche diverse. La sua immagine è popolare nella pittura e nella pittura di icone, sculture e vetrate. Di solito, l’arcangelo è dipinto in armature militari, modernizzato secondo il tempo in cui il personaggio è stato creato. Appare davanti allo spettatore nelle vesti di un legionario romano, dotato di una spada ordinaria o fiammeggiante. A volte una lancia appare nelle sue mani, che si trova nei disegni, dove funge da difensore del percorso verso l’albero della vita.
La testa dell’arcangelo è raramente protetta da un elmo, è invece sempre cinta da una corona che simboleggia il potere. A volte l’arcangelo Michele regge uno scudo decorato con un monogramma di lettere greche intrecciate “X” e “P”, le stelle di David e la croce. Inoltre, l’arcangelo Michele appare nelle immagini mentre colpisce Lucifero, il serpente o il mostro.
Nelle icone russe, l’arcangelo Michele è anche raffigurato in sella ad un a cavallo di un cavallo alato e mentre suo un corno.
Le icone ortodosse raffigurano l’Arcangelo Michele innumerevoli volte. L’icona più famosa che raffigura l’Arcangelo Michele è stata dipinta dal famoso pittore russo di icone Andrej Rublëv. L’arcangelo Michele è raffigurato come un guerriero in abiti scarlatti con ali dorate e una lancia tra le mani. La sua fronte è adornata da lunghi capelli fluenti sulle spalle, il suo sguardo è penetrante e rivelatore.
Icona dell’Arcangelo Michele realizzata da Andrej Rublëv
Inoltre nella religione ortodossa, l’arcangelo Michele, armato di spada è di guardia alle porte del paradiso. Ciò è indicato da alcune immagini ortodosse, in cui l’alone del santo è costituito da un ornamento floreale, nonché da una raccolta di miracoli dell’arcangelo Michele che ci è giunta dal Medioevo.
Vediamo allora quali sono i miracoli attribuiti all’arcangelo Michele.
Un miracolo compiuto dall’arcangelo Michele è avvenuto a Colossi, in Frigia. Molto tempo prima dell’Incarnazione di Cristo, l’arcangelo Michele mostrò in vari modi la sua sollecitudine e la sua benevolenza per il genere umano, e dopo la venuta del Salvatore in questo mondo, i segni del suo amore si fecero ancora più grandi per i cristiani. Allorché andò ad attraversare la Frigia per annunciarvi il Vangelo, l’apostolo Giovanni profetizzò, una prossima provvidenziale visita del principe degli arcangeli, Michele, in un luogo di nome Cheretopa. In effetti, poco tempo dopo, sgorgò miracolosamente da terra una sorgente che guariva tutte le malattie. Uno dei numerosi fedeli, di cui la figlia era stata guarita da quest’acqua, fece costruire sui luoghi, in segno di riconoscenza, una bella chiesetta dedicata all’arcangelo Michele. Settant’anni più tardi, andò a rinchiudersi in quella chiesa, per praticarvi l’ascesi e servire da sacrestano, un giovane uomo, di nome Archippo, originario di Ierapoli. Il suo zelo ed il suo amore per Dio erano tali che acquistò ben presto la fama di fare miracoli. Furioso di vedere questi prodigi compiersi e le grazie abbondare dalla sorgente miracolosa, il diavolo risvegliò la gelosia dei pagani dei dintorni. Dopo aver a più riprese insultato e colpito il giovane Archippo, essi pensarono una notte di murare la sorgente, ma invano, poiché il l’arcangelo Michele era invisibilmente presente per impedirglielo. Essi non si scoraggiarono e tentarono di deviare il fiume che scorreva nelle vicinanze, perché inondasse la chiesa ed i fedeli che si trovavano lì in permanenza. Ma l’impresa restò senza successo. Un’altra volta, essi deviarono due fiumi che scorrevano più su della chiesa, costruirono una muraglia e si prepararono a romperla per far inghiottire la chiesa dalle acque. Ma l’arcangelo Michele apparve al benemerito Archippo, lo rassicurò, e, simile ad una colonna di fuoco, si tenne davanti alle acque furiose che devastavano la collina. Nel momento in cui esse arrivarono vicino a Lui, colpì la pietra con la punta del bastone che aveva in mano e la roccia si aprì, lasciando passare le acque, come in un gorgo naturale, deviandole dalla chiesa. E poiché è da allora che il fiume fu come assorbito dalla roccia che quel luogo si chiama “Chonais” (imbuto), a gloria di Dio ed in onore del nostro protettore, il santo arcangelo Michele.
A Roma c’è una grande statua del tutto particolare a ricordare un miracolo dell’arcangelo Michele. La statua dell’arcangelo Michele si trova in cima a Castel S. Angelo e la sua presenza ha determinato l’attribuzione del nuovo nome al Mausoleo di Adriano. L’iconografia di questa statua è però profondamente diversa da quella canonica. L’impianto del corpo è statico, non esprime quell’energia dinamica alla quale siamo abituati. Non sta compiendo l’azione ma è fermo mentre sta per compierla. È appena atterrato, sotto i suoi piedi non c’è il diavolo, Lucifero o il drago contratto e vinto. L’arcangelo Michele tiene il braccio sollevato, nell’attimo sospeso prima di rinfoderare la spada. Un gesto di pace e di misericordia.
Gregorio Magno era subentrato nel settembre del 590 a Pelagio II, morto a causa della tremenda pestilenza arrivata dall’Egitto nell’anno precedente, che mieteva sempre più morti e sembrava non voler cessare.
Il Papa decise allora di organizzare a una litania settiforme, cioè una processione divisa in sette cortei alla quale parteciparono tutti gli ordini del clero e l’intera popolazione. Essi attraversarono così le vie della città, per portare a San Pietro l’immagine di Maria Salus Populi Romani, conservata in Santa Maria Maggiore e dipinta dall’evangelista Luca.
Gregorio di Tours, nell’Historiae Francorum e Iacopo di Varazze, nella Legenda Aurea, raccontano il memorabile prodigio in modo incalzante e accorato. Durante la processione, in una sola ora erano morte ben ottanta persone, ma papa Gregorio non smetteva di incoraggiare ad andare avanti con fede. Man mano che il corteo si avvicinava a San Pietro, l’aria diventava più leggera e salubre. Giunti al ponte che collegava la città al Mausoleo di Adriano, allora chiamato Castellum Crescentii, d’improvviso scesero dal cielo schiere di angeli che cantavano quelle che sarebbero diventate le parole del Regina Coeli.
Gli angeli planarono ancora più in basso per galleggiare sulle teste dei presenti e infine circondare il dipinto di Maria. Gregorio guardò in alto e sulla cima del castello vide la grande figura armata dell’arcangelo Michele mentre asciugava la spada dal sangue e la riponeva nel fodero. La peste a Roma era finita.
Nel tempo, in memoria dell’accaduto, il castello mutò il toponimo in Sant’Angelo e in cima fu costruita una cappella che verso la fine dell’XI secolo fu rimpiazzata da una statua dell’arcangelo Michele, prima in legno e poi sostituita da alcune in marmo e in bronzo. Nel cortile del castello è conservata la versione risalente al periodo di Paolo III, opera del toscano Raffaello da Montelupo, datata al 1544, in marmo e rame, alta poco più di 3 metri e restaurata dal Bernini nel 1660.
Castel Sant’Angelo (Roma)
Castel Sant’Angelo (Roma)
Statua dell’arcangelo Michele realizzata da Raffaello di Montelupo (Castel Sant’Angelo -Roma)
La statua che invece tutti noi possiamo oggi ammirare sul fastigio del mausoleo è opera dello scultore fiammingo Peter Anton Verschaffelt, che vinse il concorso indetto da papa Benedetto XIV Lambertini in occasione del Giubileo del 1750. Inaugurata solo nel 1572, la grande statua (m 4,70 x 5,40) ha un impianto classicheggiante, formato da trentacinque pezzi di bronzo sostenuti da un’intelaiatura interna, sostituita nel 1986 da una in acciaio e titanio.
Il legame dell’arcangelo Michele con la liberazione dal pericolo delle epidemie si evince anche dall’episodio avvenuto presso uno dei santuari micaelici più celebri, quello sul Gargano, quando durante la peste del 1665 apparve al vescovo lucchese Berardino Puccinelli e gli raccomandò di raccogliere le pietre del santuario per essere usate con devozione contro il morbo, che in effetti afflisse tutto il regno di Napoli, ma risparmiò il territorio di Manfredonia. Il vescovo vi incise la sigla M † A e le distribuì a tutta la popolazione. Sul luogo dell’apparizione pose una statua dell’arcangelo, mentre una copia la mandò a Lucca, scolpita con pietra proveniente da grotte vicine e che si trova tuttora a Lucca nell’antica chiesa di San Michele in Foro.
Ecco la traduzione di una preghiera quotidiana da rivolgere all’arcangelo Michele: “O santo Arcangelo, abbi pietà di noi, peccatori, che esigiamo la tua protezione e misericordia, salvaci, servitore di Dio da tutti i nemici visibili e invisibili, donaci forza contro l’orrore della mortalità e l’imbarazzo del diavolo, rendici degni di presentarci al nostro Creatore nell’ora del nostro giudizio. O santissimo, grande Michele Arcangelo! Non disprezzare noi peccatori che stiamo pregando per il tuo aiuto e la tua intercessione, ma concedici il privilegio di glorificare il Padre e il Figlio e lo Spirito Santo con te per sempre“.
Il nome dell’Arcangelo Michele è associato a molti eventi in tutti gli angoli del mondo.
Sul Monte Athos c’è un intero monastero associato al nome dell’Arcangelo Michele. Secondo la leggenda, un ragazzo trovò un ricco tesoro. I ladri lo vennero a sapere e lo torturarono per farsi dire dove l’aveva nascosto. L’arcangelo Michele apparve, apparente disperse i ladri e salvò il ragazzo. Con i soldi trovati, il nobile bulgaro Dohiar costruì un tempio su Athos, dedicato all’arcangelo Michele.
I francesi credono che sia stato l’arcangelo Michele a comparire di fronte a Giovanna d’Arco e sia stato lui a liberare il paese dagli orrori della Guerra dei Cent’anni. I cristiani dei Balcani affermano che l’arcangelo Michele apparve ai martiri Flora e Laurus per insegnare loro come maneggiare i cavalli. E i copti egiziani attribuiscono miracoli all’arcangelo Michele.
Innumerevoli chiese in tutto il mondo sono state dedicate all’arcangelo Michele. Una delle più belle e più importanti è la Cattedrale dell’Arcangelo Michele che si trova a Mosca, nella Piazza delle Cattedrali all’interno del Cremlino.
Cattedrale dell’Arcangelo Michele (Mosca)
Fu ricostruita fra il 1505 ed il 1508 sotto la supervisione dell’architetto italiano Aloisio Nuovo (noto in Russia con il nome di Aleviz Frjazin Novyj e forse identificabile con il veneziano Alevisio Lamberti da Montagnano), sul sito su cui sorgeva una cattedrale precedente, costruita nel 1333 da Ivan I di Russia. Contiene affreschi del XVI e XVII secolo, alcuni dei quali dipinti da Jakov di Kazan’, Stepan di Rjazan’ e Iosif Vladimirov fra il 1652 ed il 1666. La lavorazione della pietra risente chiaramente dal Rinascimento italiano. Contiene un’iconostasi dorata in legno scolpito d’altezza di tredici metri con icone del XVII e XIX secolo e lampadari a braccia del XVII secolo. All’interno di questa cattedrale furono sempre celebrate tutte le vittorie delle armate zariste.
Gli zar ed i gran principi di Mosca (tra cui Ivan I di Russia, Demetrio di Russia, Ivan il Grande, Ivan il Terribile) sono stati sepolti all’interno della cattedrale: sono presenti 46 pietre tombali ornate in pietra bianca (1636-1637) e casse in bronzo dorato (1903). Lo Zarevic Dmitrij Ivanovič di Russia, figlio di Ivan il Terribile, vi venne tumulato nel Seicento.
Qui si trova anche la tomba dell’imperatore Pietro II di Russia, l’unico monarca discendente da Pietro il Grande presente all’interno del Cremlino (e l’unico dei suoi discendenti con Ivan VI di Russia a non essere sepolto nella cattedrale dei Santi Pietro e Paolo a San Pietroburgo).
Luca D’Agostini
Lascia un commento
Fonti
Devi accedere per postare un commento.