Questo articolo è dedicato ad un grande matematico russo, Eroe del Lavoro Socialista, vincitore del Premio Stalin, del Premio Lenin, del Premio Statale dell’Unione Sovietica e del Premio Statale della Federazione Russa, accademico dell’Accademia Russa delle Scienze, professore ordinario e professore emerito dell’Università Statale di Mosca.
Aleksandr Andreevič Samarskij nacque il 19 febbraio 1919 in una famiglia di contadini nel villaggio di Novo-Ivanovskoje, nella regione di Donetsk nel Donbass.
Samarskij studiò prima in una scuola rurale, poi nella città di Donetsk. Nel 1933, la famiglia si trasferì a Taganrog, dove si diplomò laureò con lode dalla scuola secondaria.
Nel 1936, fu ammesso al Dipartimento di Fisica dell’Università Statale di Mosca. Nel 1939 iniziò a lavorare in un seminario scientifico dell’Accademia Tichonov.
Nel luglio del 1941, dopo essersi laureato all’Università statale di Mosca, Samarskij si arruolò volontario per l’ottava divisione Krasnopresnenskij della milizia nazionale di Mosca e fu inviato come operatore telefonico ad un battaglione della divisione responsabile delle comunicazioni. Questo battaglione era composto principalmente da studenti (facoltà fisiche e geografiche dell’Università Statale di Mosca). Per la prima volta il suo battaglione era in prima linea quando iniziò l’offensiva generale delle truppe naziste a Mosca.
Dopo aver sfondato le difese sovietiche, è sorta la minaccia di accerchiamento ed iniziò una ritirata delle truppe dell’Armata Rossa verso Mosca. Durante la ritirata vi furono molte perdite tra gli studenti che componevano il suo battaglione. Il 10 dicembre 1941 iniziò l’offensiva della sua divisione, ma il 12 dicembre, Samarskij saltò in aria per l’esplosione di una mina. Fu gravemente ferito ad entrambe le gambe e inviato in ospedale. Fu sottoposto a trattamenti sanitari per nove mesi negli ospedali di Mosca, Gorkij (l’attuale Nižnij Novgorod) e Krasnojarsk.
Nel settembre del 1942, Samarskij fu congedato in quanto costretto a camminare con le stampelle. A quel tempo, l’Università statale di Mosca fu evacuata da Mosca a Sverdlovsk e ad Ashgabat, pertanto rimase nel Territorio di Krasnojarsk, dove divenne un insegnante di matematica del liceo. Alla fine di dicembre del 1943, fu chiamato a Mosca, dove continuò i suoi studi presso il dipartimento di fisica dell’Università Statale di Mosca. Prima della guerra, Samarskij sognava il lavoro pedagogico a scuola, ma durante la guerra nel Paese l’interesse per la scienza e la sua richiesta aumentarono enormemente. Ciò influenzò il suo destino. Dopo essersi laureato una seconda volta nel 1945, entrò alla Scuola di Specializzazione Tichonov nel settore della fisica matematica.
Nel 1948, il giovane Samarskij fu inserito in un gruppo di scienziati creato dal governo specificamente per la soluzione numerica dei compiti di difesa. Si trattava di calcolare il rilascio di energia del nucleare e presto le cariche termonucleari. Lo sviluppo dei metodi numerici fu affidato a Samarskij. I suoi calcoli iniziarono nel 1948 e i primi risultati furono ottenuti nel 1949 e nel 1950.
La matematica computazionale era ancora agli inizi. Era necessario trovare metodi numerici efficaci e affidabili per risolvere i problemi incontrati con una complessità senza precedenti. Samarskij creò metodi poi utilizzati per calcolare il rilascio di energia dei prodotti, effettuò test fisici.
Dal 1950 iniziò l’era dei prodotti termonucleari, il cui calcolo diede luogo a molte difficoltà computazionali, superate con successo grazie al lavoro di Samarskij, il quale portò alla creazione di programmi per i primi computer sovietici, programmi necessari per il calcolo di prodotti nucleari e termonucleari. Ciò permise di realizzare modelli matematici di prodotti reali prima, e talvolta al posto dei loro test fisici. Così, una nuova direzione fu creata alla congiunzione delle scienze: la modellizzazione matematica e l’esperimento computazionale come una nuova metodologia e tecnologia di ricerca.
Nel 1953, il gruppo di scienziati messo insieme dal governo creò il Dipartimento di Matematica Applicata dell’Accademia delle Scienze dell’Unione Sovietica. Samarskij fu nominato capo del dipartimento.
L’apparizione dei computer nel 1953-1954 aprì nuove possibilità per realizzare un esperimento computazionale e permise al governo sovietico di risolvere i compiti necessari per il miglioramento della difesa militare pur agendo su computer abbastanza limitati. Ciò fu reso possibile attraverso lo sviluppo di metodi numerici efficienti e l’ottimizzazione della triade: modello – algoritmo – programma come nucleo di un esperimento computazionale. Creati dal Dipartimento di Matematica Applicata dell’Accademia delle Scienze dell’Unione Sovietica, i metodi, gli algoritmi e i complessi del programma permisero di procedere a cicli di ricerca usando metodi di esperimento computazionale per molti problemi urgenti di fisica nucleare, fisica del plasma e sintesi termonucleare controllata, processi autocatalitici in chimica, termochimica laser e problemi di convezione. Durante lo studio di questi compiti, fu formata una gerarchia di modelli dei fenomeni studiati, furono sviluppati metodi analitici e numerici per risolvere equazioni non lineari.
Nel 1986, il governo dell’Unione Sovietica emanò un decreto sulle misure per lo sviluppo della modellizzazione matematica nel Paese e sull’organizzazione del Centro per la modellizzazione matematica dell’Unione e Samarskij fu direttore dell’organizzazione.
Gli sviluppi scientifici del nuovo lavoro intrapreso dal matematico russo hanno permesso l’innovazione delle tecnologie dell’informazione, compresa la costruzione di modelli matematici e algoritmi computazionali, la compilazione, il test, l’applicazione di pacchetti software per attività di ingegneria e didattiche.
In più di 50 anni di attività accademica, Samarskij ha insegnato all’Università Statale di Mosca nei dipartimenti di matematica fisica, meccanica, matematica computazionale e cibernetica. Ha organizzato presso la Facoltà di Matematica Computazionale e Cibernetica il Dipartimento di Metodi Computazionali con due laboratori (schemi di differenze e modelli matematici), nonché il Dipartimento di Modellistica Matematica presso l’Istituto di Fisica e Tecnologia di Mosca.
Ma soprattutto Samarskij ha contribuito notevolmente a migliorare il livello della difesa del Paese. I suoi calcoli e la modellazione di prodotti nucleari e termonucleari hanno aiutato scienziati e ingegneri russi a risolvere praticamente i problemi della creazione di un missile nucleare e di uno scudo termonucleare.
Luca D’Agostini
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