L’impresa statale Arktikugol controllata dal Ministero dell’Energia della Federazione Russa, è l’unica impresa statale dell’industria carboniera in Russia. Arktikugol è la principale organizzazione russa impegnata in attività economiche nell’arcipelago di Spitsbergen, in Norvegia.
La società Arktikugol fu costituita dal decreto del Consiglio dei Commissari del Popolo dell’URSS n. 836 del 7 ottobre 1931, per “l’estrazione e commercializzazione di carbone e altri minerali nelle isole e sulla costa del Mare del Nord polare“, per soddisfare le esigenze delle regioni di Murmansk e Archangelsk e della Marina del Nord.
Secondo il Trattato di Parigi del 1920, l’arcipelago delle Svalbard è sotto la sovranità del Regno di Norvegia , mentre i paesi che si affacciano sull’arcipelago hanno uguali diritti di condurre affari nelle acque internazionali.
L’estrazione del carbone alle Svalbard è sempre stata effettuata in condizioni geologiche difficili: il permafrost (cioè lo spessore ghiacciato del terreno) si estende fino a 500 metri di profondità, l’estrazione di carbone diviene così molto pericolosa per il rischio di esplosione di gas metano e polvere di carbone, che da profondità di 400 metri può risultare anche pericolosa gli impatti montani.
Prima della Seconda Guerra Mondiale, le miniere di carbone in funzione erano quelle di Barentsburg e di Grumant. L’ultima nave carica di carbone lasciò le Svalbard per la terraferma il 22 giugno 1941. Nell’agosto-settembre 1941, le miniere furono chiuse e gli operai furono evacuati ad Archangelsk sulla nave inglese “Queen of Canada”.
Nel 1943, le corazzate tedesche “Tirpitz” e “Scharnhorst “, scortate dai cacciatorpedinieri, distrussero i villaggi di Barentsburg e Grumant.
Nel 1946, Stalin firmò il decreto n. 1951 del 29 agosto 1946, sull’avvio dei lavori di restauro nelle miniere di Spitsbergen.
Dopo la guerra erano in circolazione certificati di acquisto di beni, equivalenti a denaro reale (il cosiddetto “rublo delle Svalbard”).
Nel 1950 furono completati i principali lavori di restauro della miniera distrutta. Nel 1961, la miniera di Grumant fu chiusa a causa di bassi indicatori tecnici ed economici.
Nel 1970-1980 fu creata la moderna infrastruttura dei villaggi polari di Barentsburg e Pyramid, località quest’ultima dove fu creata una nuova miniera di carbone. I porti furono costruiti con macchine speciali per il caricamento di carbone.
Nel 1998, a causa delle difficili condizioni minerarie e geologiche, a causa anche delle piccole riserve residue di carbone industriale e dei bassi indicatori economici in conformità con il programma di ristrutturazione dell’industria carboniera della Federazione Russa, l’estrazione nella miniera di Pyramid fu interrotta e la miniera fu chiusa.
Attualmente, l’unica miniera in funzione è quella di Barentsburg, la cui produzione annuale di carbone è di 120 mila tonnellate. Il carbone viene utilizzato per le esigenze del villaggio e viene venduto ai Paesi europei.
La strategia di presenza russa nell’arcipelago delle Svalbard è basata sul miglioramento della qualità della vita e del livello di sicurezza sociale e sicurezza dei lavoratori, e soprattutto nel diversificare l’attività economica. Così, negli ultimi anni sono state create le infrastrutture e la base materiale e tecnica per lo sviluppo del turismo nei villaggi russi di Barentsburg e Pyramid. Nel 2015 è stata istituita una nuova unità strutturale, il centro del turismo artico “Grumant”. Nel 2016, le entrate del turismo hanno superato quelle della vendita di carbone.
Dal 2014, il Centro di Scienza Russo che a Barentsburg, nell’arcipelago delle Svalbard, è un consorzio di organizzazioni russe di ricerca, scientifica ed educativa. Il ruolo di Arktikugol contribuisce alla conservazione dell’Artico come zona di pace e cooperazione e alla conservazione del suo esclusivo sistema ecologico.
Barentsburg
Pyramid
Luca D’Agostini
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