Con l’avvento della civiltà moderna, avviene l’assimilazione di persone di culture diverse. Molti gruppi etnici stanno gradualmente scomparendo dalla faccia della terra. I loro rari rappresentanti stanno cercando di preservare e trasmettere le tradizioni e i costumi della loro gente.
Grazie alle politiche di protezione messe in atto dal governo della Federazione Russa, la vita delle popolazioni indigene della Russia continua ancora oggi e rende possibile il tramandare le loro tradizioni.
Il nome “Aleut” è di origine russa. Fu dato dopo la scoperta delle Isole Aleutine e fu trovato per la prima volta nei documenti russi del 1747.
Gli Aleuti provenivano dalla costa del nord-est asiatico e dall’Alaska. Quando le isole Aleutine, insieme all’Alaska, furono vendute agli Stati Uniti, parte degli abitanti migrò sull’Isola di Bering, appartenente alla Russia. Dal 1970, si stabilirono nel villaggio di Nikol’skoe, nella regione della Kamčatka. Secondo il censimento del 2010, la popolazione degli Aleuti nella Federazione Russa era composta da 482 persone.
Le peculiarità della loro vita è sempre stata caratterizzata dall’isolamento dei luoghi nei quali hanno vissuto.
La lingua aleutina nacque circa 3-4 mila anni fa ed è considerata uno degli antichi dialetti eschimesi. La prima grammatica fu compilata all’inizio del XIX secolo sulla base dell’alfabeto cirillico.
Le principali occupazioni tradizionali degli Aleuti erano la caccia agli animali marini (foche, leoni marini, lontre marine) e la pesca. La raccolta di bacche, radici, molluschi, alghe e pesca costiera coinvolgeva donne e bambini, la pesca in mare aperto solo gli uomini adulti. Per la caccia ai mammiferi marini, gli Aleuti usavano arpioni e lance chiamate “frecce di castoro“. Di norma, i cacciatori si univano in un gruppo di 15-20 persone, ognuno in mare sulla propria canoa. La struttura della canoa consisteva in un telaio di legno elastico in modo tale da resistere all’impatto delle onde oceaniche. Fuori la canoa era coperta di pelle di leoni marini. Tali canoe potevano raggiungere la velocità di 10 chilometri all’ora ed avevano una portata fino a 300 kg.
Nascosti dal maltempo, gli Aleuti costruirono ripari semi-sotterranei nei quali vivevano d’accordo dalle 10 alle 40 famiglie.
Budella, vesciche, stomachi e gole di animali marini non erano considerati rifiuti, ma erano la materia prima più necessaria per la produzione di indumenti, scarpe, utensili.
Il cacciatore che andava a pescare era equipaggiato con cura. Il suo corpo era protetto dal freddo tramite un vestito lungo (detto “parca”), senza un taglio nella parte anteriore, realizzato con pelliccia di lontra di mare e piume di uccelli. Sopra il “parca” indossavano un impermeabile “Kamleja” realizzato con l’intestino delle foche. Nelle giunture erano impilati mazzi di penne rosse in miniatura per proteggere il pescatore dalle forze del male e per attirare le prede. Ai piedi indossavano stivali fatti con la pelle di animali marini.
Le donne Aleutine fin dall’antichità erano famose per l’abilità nell’artigianato. Con l’aiuto degli aghi ricavati dalle ossa degli uccelli, le donne cucivano vestiti, copertine per canoe, confezionavano borse di pelle, vestiti impermeabili.
Gli Aleuti erano anche molto abili nel tessere stuoie e ceste. All’inizio del XX secolo, le donne fabbricarono cestini fatti di erba e cestini di vimini realizzati con la tecnica della tessitura ad anello. Nei tempi antichi, questi cestini venivano usati come borse insieme a borse fatte con le pelli dei mammiferi marini. Erano tessuti da fibre d’erba multicolori, per lo più giallastre e marroncine. Utilizzando una varietà di colori a base di fibre vegetali, le donne hanno creato un motivo geometrico basato su figure simboliche: un rombo, un rettangolo, un triangolo, uno zigzag.
Gli Aleuti avevano un copricapo particolare che era scavato da un unico pezzo di legno e cotto a vapore per dargli una forma. Poi dipinto e rifinito con piastre intagliate di zanna di tricheco e perle. Nei fori laterali erano inseriti baffi di leone marino, che indicavano il numero di animali catturati. Questi cappelli erano indossati solo dagli uomini.
L’ordine sociale era caratterizzato da tribù. Ciascuna tribù aveva il proprio capo il quale solitamente veniva eletto ed in rari casi riceveva la sua carica per eredità. I suoi doveri includevano rapporti commerciali e politici, cause giudiziarie. Come leader militare, il capo tribù aveva vantaggi economici solo dopo campagne militari e accordi commerciali, ma nelle sue attività economiche quotidiane aveva gli stessi diritti e doveri del resto della popolazione. Il capo tribale non governava da solo ma era coadiuvato da un consiglio degli anziani che ne limitava e controllava il potere.
Gli Aleuti avevano schiavi, per lo più prigionieri di guerra. Gli schiavi potevano ottenere la libertà nei casi in cui avessero dimostrato coraggio in guerra oppure per meriti nella caccia.
Gli Aleuti adoravano gli spiriti della natura. Uno di questi animali era una balena, che, a giudicare dagli scavi, aveva un ruolo speciale. Nelle sepolture antiche, i teschi dei cacciatori si trovano tra due costole di balena. Come gli antichi egizi, gli Aleuti mummificavano i corpi dei morti e li seppellivano nelle caverne in posizione seduta. Le tombe erano collocate nella rientranza delle rocce. Strumenti di lavoro, armi, utensili, maschere rituali e amuleti personali erano conservati insieme al defunto.
Un ruolo importante nelle tradizioni culturali è stato assegnato alla danza che per gli Aleuti era piena di significato. Le danze potevano essere effettuate in piedi o seduti. La danza effettuata da seduti era la più antica. Veniva mossa la parte superiore del corpo, la testa, le braccia ed i muscoli del viso.
Nelle danze di culto, uno sciamano con una maschera sul volto, tramite i suoi movimenti evocava l’anima di guerrieri deceduti e di cacciatori, così come spiriti buoni e cattivi. Nei rituali più antichi, gli Aleuti credevano nella reincarnazione in animali marini e uccelli.
I custodi dei costumi della famiglia erano i vecchi. Il folklore della canzone era molto sviluppato. Durante le vacanze, con l’aiuto di un tamburello, glorificavano le imprese dei loro antenati, l’audacia e l’agilità nella gestione della canoa. La maggior parte delle canzoni erano dedicate alla pesca in mare, ma esiste un intero ciclo di canzoni d’amore. Gli Aleuti hanno fiabe eroiche, storie su costumi antichi.
Alla fine del XVIII secolo, gli Aleuti caddero sotto l’influenza della cultura russa e della fede ortodossa. L’educazione scolastica iniziò a diffondersi e la società degli Aleuti fu caratterizzata dal bilinguismo in quanto impararono a parlare russo. Sono così comparsi libri religiosi tradotti in lingua Aleut. Gli Aleuti oggi sono fedeli sostenitori dell’Ortodossia, ed i loro riti religiosi sono eseguiti in lingua russa e lingua Aleut.
Il missionario ortodosso Veniaminov (in seguito Metropolita di Mosca) che visse tra gli Aleuti, scrisse: “Le sofferenze più terribili non saranno mai strazianti per gli Aleuti. Loro non gridano, non si lamentano. Gli Aleuti sono completamente senza paura. Considerano una grande indecenza essere afflitti dal timore. Non si spaventano e si stupiscono di nulla“.
Prima dell’adozione della religione cristiano ortodossa, nelle tribù degli Aleuti regnava una morale abbastanza libera. Sia la poligamia che la poliandria erano comuni nella loro vita familiare. I matrimoni tra cugini e fratelli e sorelle erano possibili. L’ospite era talmente sacro, che se ospitato anche la notte, il proprietario di casa gli offriva la compagnia della propria moglie per la prima notte. Con l’adozione della religione cristiano ortodossa scomparvero la poligamia, la poliandria e l’usanza verso gli ospiti.
L’etnografo russo Gustav-Theodor Pauli nel suo studio dal titolo “Descrizione etnografica dei popoli della Russia“, scrisse: “Gli Aleuti hanno un talento eccezionale per l’imitazione e le loro abilità sono così sviluppate che hanno rapidamente imparato dai russi tutti i mestieri. Riescono con estrema intelligenza a ripetere le caratteristiche e le smorfie curiose di quelle persone che sono in contatto con loro. Mostrano un grande gusto per la lettura e sembrano in grado di percepire concetti astratti, come l’inizio della matematica. Ma, nonostante queste capacità, oltre ad una memoria eccellente e ad una vivida immaginazione, gli Aleuti, ovviamente, non possono essere all’altezza dei rappresentanti dei popoli la cui civiltà è viva da molte generazioni“.
Nel modo di vivere degli Aleuti moderni è difficile riscontrare tracce delle loro vecchie usanze. Il numero dei matrimoni interetnici è aumentato. Le grandi speranze per la conservazione delle tradizioni sono riposte nel centro etnoculturale creato nel villaggio di Nikol’skoe. Un lavoro significativo sulla raccolta di materiali storici è il Museo Aleutiano delle tradizioni locali.
Nikol’skoe (Isola di Bering – Federazione Russa)
Luca D’Agostini
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